月中有客曾分种，世上无花敢斗香。

　　桂花以“十里飘香”，入列“中国十大名花”。

　　桂花之香“浓、清、久、远”俱全，清可涤尘，浓能透远，香气中带有一丝甜蜜，令人心旷神怡，久闻不厌。

　　“桂”字有趣，左右结构，由“木”加“圭”构成。“木”代表是一种树，“圭”表示玉器、玉串。《说文》对“圭”所做解释是，象征祥瑞的玉牌。上圆下方。公爵持有的圭牌，雕有华柱，长九寸；侯爵持有圭牌，雕有契符，伯爵持有的圭牌，雕有躬身图形，长七寸；子爵持有穀形浮雕的璧，男爵持有蒲形浮雕的璧，长五寸。天子把瑞玉赐封给诸侯。字形采用两个“土”会义。楚国有爵位即执圭。“珪”古文从“玉”。《说文》：“桂，江南木，百药之长。从木，圭聲。”从文字学角度，可见古人命名桂树之良苦用心。桂树上一串串花，便是一串串香，一串串玉，一串串祥瑞。

　　桂花名字动听，别称、昵称也多。因清雅高洁，香飘四溢，别名“仙友”，抑或“花中月老”；因常生长岩岭之上，别名“岩桂”；因清浓两兼，荡涤致远，别名“九里香”；因黄花细如粟，别名“金粟”；因开花时正值金秋，别名“金秋骄子”；因在秋季飘香，别名“秋香”；因宋之问《灵隐寺》“桂子月中落，天香云外飘”的诗句，别名“天香”。汉晋以后，因“吴刚伐桂”传说，而别名“月桂”，月亮为“桂宫”、“桂魄”。因是木犀类植物，常称“木犀”。

　　在古人心目中，桂花是受崇尚的香花。《吕氏春秋》盛赞桂花“物之美者，招摇之桂”。女词人李清照认为，花中桂花“第一流”，梅花菊花比不了桂花。在《鹧鸪天·桂花》中，李清照写道：“暗淡轻黄体性柔。情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。梅定妒，菊应羞。画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。”词人抱怨屈原对桂花了解不够，在《离骚》中将桂花赞美得不多。

　　其实，屈原是中国桂文化开创者、奠基者。《楚辞·九歌》多处提及“桂”：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。”“美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟。”“桂棹兮兰枻，斵（音读zhuo）冰兮积雪。”“桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。”“结桂枝兮延伫，羌愈思兮愁人。”“操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。”“乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。”可见，在屈原时代，人们重视桂树实际用途，用桂花浸酒，或作香料，桂花也是燕韩亲善互赠之物，桂花尚没有进入审美视线，这也是屈原提及桂花很多，而赞美之词不多的原因。

　　可见，最初桂树是重要经济树种。桂花树材质细密，纹理美观，坚实如犀，有光泽，不破裂，不变形，制作家具及用于雕刻制品，经久耐用，发散桂花清香。桂花制作茶饮，清香提神，别具情调。桂花制作食品香料，经沸水稍烫后，捞起晾干，密封瓶里，可保持桂花色香。亦可作桂花糕、桂花糖。花、果、根可入药。《本草纲目》记载“治百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使。久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子”。苏东坡曾亲自酿制桂花酒，在《桂酒颂》中写道：“以桂酒方授吾，酿成而玉色，香味超然，非人间物也。”

　　陕西汉中有“桂花之乡”的美誉。汉中的寺庙、名胜之地，有许多参天古桂，在院落、村庄桂树很多，汉中城桂树以万计。汉中城东南圣水寺，有一棵古桂，相传是西汉初年萧何所植，主径2.32米，高13米，树冠覆地400多平方米。这棵汉桂花色金黄，每年开花两次，主花期农历七八月，次花期农历十月。汉桂开花5—7瓣，比普通桂花多2—3瓣，花径大，花期长，秋季为盛，飘香十里，芬芳馥郁，沁人心脾，“桂香飘不歇，此趣谁能猜”。圣水寺有联“桂树腾芳，美荫古茂资福地；灵泉毓秀，清光荡漾涤俗气”。文笔隽永，意境深邃。

　　桂花本是岭南之物，后在黄河流域也有栽植，这得益于汉武大帝。秦上林苑在汉武帝时期得以扩建，扩建后的上林苑规模浩大。汉上林苑不仅是一个皇家游园，也是一个实验农场。汉武帝引进种植了开拓西域带回的植物，也引进种植了南方植物。《西京杂记》记载：公元前111年武帝破南越，上林苑中建扶荔宫，群臣献名果异树奇花两千余，有桂一百株。其中甘蕉、密香、指甲花、龙眼、荔枝、橄榄、柑橘等大多枯死，桂花有幸活下来。从此以后，黄河流域也栽植桂花。

　　唐宋之后，桂花从实用林木走向观赏花木。永贞元年（805）九月，柳宗元贬邵州刺史，十一月加贬永州司马（任所在今湖南省永州市零陵区）。柳宗元对桂花有研究，史载柳宗元曾自湖南衡阳移桂花十余株栽植零陵。柳宗元有“露密前山桂”之语。“露密”即白天炙热、早晚冷凉，有利于桂树营养积累，也促使雨露形成，一经蒸郁，桂花烂烂漫漫。杨万里也对桂花开花观察细致，在《木犀》中写道：“天将秋气蒸寒馥，月借金波滴小黄。不会溪堂老居士，更谈桂子是天香。”唐相李德裕一生喜桂，在20年间收集了大量桂花品种，诸如“剡溪之红桂，钟山之月桂，曲阿之山桂，永嘉之紫桂，剡中之真红桂”等，先后引种到他洛阳郊外的别墅所在地。白居易曾为杭州、苏州刺史，他将杭州天竺寺的桂子带到苏州种植。白居易在《忆江南》中写道：江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，何日更重游？

　　经过长久选育，桂花名品多多。四季桂、银桂、金桂、丹桂是四大品种群，也可称桂花家族“四大香美人”。四季桂品种群，四季开花，出众者是月月桂、日香桂、大叶佛顶珠、齿叶四季桂等；银桂品种群，秋季开花，花色纯白、乳白、黄白色，名品有籽银桂（结籽）、九龙桂、早银桂、晚银桂、白洁等；金桂品种群，秋季开花，花柠檬黄淡至金黄色，名品有大花金桂、大叶黄、潢川金桂、晚金桂、圆叶金桂等；丹桂品种群，秋季开花，花色较深，橙黄、橙红至朱红色，名品有大花丹桂、齿丹桂、朱砂丹桂、宽叶红等。

　　在古典园林中，桂花与建筑物、山、石一起，以丛生灌木型植株存在于亭、台、楼、阁附近。在庭院中，桂树对植，称为“双桂当庭”或“双桂留芳”。在房前屋后栽植，可收到“金风送香”效果。桂花常与玉兰、海棠、牡丹同植庭前，取玉（玉兰）、堂（海棠）、富（牡丹）、贵（桂花）谐音，喻吉祥之意。

　　“金秋送爽，丹桂飘香。”一年之中，农历七、八、九三个月是秋季，按时间顺序，这三个月又分别称孟秋、仲秋和季秋，合起来称之“三秋”。有时，也将季秋称之“三秋”。北周庾信《至仁山铭》：“三秋云薄，九日寒新。”王勃《滕王阁序》：“时维九月，序属三秋。”白行简《李都尉重阳日得苏属国书》：“三秋异乡节，一纸故人书。”“三秋”之际，桂花芳香，中秋明月，层林尽染，秋意正浓。朱熹《咏岩》写得明了：“亭亭岩下桂，岁晚独芬芳。叶密千层绿，花开万点黄。”一般思维是桂花“岁晚独芬芳”，梅花开在年头，桂花开在年尾。其实，一年又一年，四季有花开，如此循环往复。在循环链条中，梅花与桂花互为先后。所以，陆游在《嘉阳绝无木犀偶得一枝戏作》中写道：“久客红尘不自怜，眼明初见广寒仙。只饶篱菊同时出，尚占江梅一著先。重露湿香幽径晓，斜阳烘蕊小窗妍。何人更与蒸沉水，金鸭华灯恼醉眠。”

　　桂花飘香时节，正值秋高气爽，天空格外明亮。阵阵桂花扑鼻香，抬头举目赏月亮。月儿亮、桂花香，玉宇苍穹奇思想。触景生情，桂花与月亮紧密联系在一起。宋代陈亮《桂枝香》，上下两阕，味道十足。上阕：“仙风透骨。向夏叶丛中，春花重出。骏发天香，不是世间尤物。占些空阔闲田地，共霜轮、伴他秋实。浅非冷蕊，深非幽艳，中无倚握。任拈取、龙涎笃耨。儿女子看承，万屈千屈。做数珠见，刻画毋盐唐突。不知几树栾团着，但口吻、非鸣云室。是耶非也，书生见识，圣贤心术。”下阕：“天高气肃。正月色分明，秋容新沐。桂子初收，三十六宫都足。不辞散落人间去，怕群花、自嫌凡俗。向他秋晚，唤回春意，几曾幽独。是天上、馀香剩馥。怪一树香风，十里相续。坐对花旁，但见色浮金粟。芙蓉只解添秋思，况东篱、凄凉黄菊。入时太浅，背时太远，爱寻高躅。”

　　橙黄橘绿，瓜果飘香，很是迷人。而与桂花比将起来，却逊色很多。宋代吕声之《桂花》：“独占三秋压众芳，何夸橘绿与橙黄。自从分下月中秋，果若飘来天际香。”朱淑真《秋夜牵情》：“弹压西风擅众芳，十分秋色为谁忙。一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。”以及“月待圆时花正好，花将残后月还亏。须知天上人间物，同禀清秋在一时。”张云敖《品桂》：“西湖八月足清游，何处香通鼻观幽？满觉陇旁金粟遍，天风吹堕万山秋。”张九龄《偶感》写道：“兰叶春葳蕤，桂花秋皎洁。欣欣此生意，自尔为佳节。谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折。”王建《十五夜望月》：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家？”这些诗作通俗易懂，生动传达了“三秋”时节桂花之美，睹物抒情，发桂花之幽思。

　　桂花实在是香的出奇，以至于在地球上的中国人想象桂树来自月球。因此，编造出“吴刚伐桂”的神话故事。这是一个唐时传说，月亮之上有个广寒宫，广寒宫前栽植桂花树，生长异常繁茂，树高五百多丈，可谓“皎如玉树临风前。”在桂花树下，一个年轻人不停挥舞斧头，用力砍伐桂花树。说来奇怪，桂花树被砍的地方会立即合拢，砍下合拢，砍下合拢，即砍即合，长时间如此循环，桂花树完好如初。这个砍树的人，名字叫吴刚，汉朝西河人。吴刚曾随仙人修道，在天界犯下大错，遭贬谪至月宫，让其砍树，徒劳无功，是一种仙界惩罚。桂花树生于月宫，长于月宫，具有超强生命力。

　　此后，历朝历代文人，无不将桂花与月宫联系起来，无不神来神往，仙气十足。杨万里《咏桂》：“不是人间种，移从月里来。广寒香一点，吹得满山开。”白居易甚至想到月亮上去栽植桂树，在《东城桂》中咏道：“遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无；月宫幸有闲田地，何不中央种两株。”将月与桂的神与形活灵活现，默颂诗句，似身临其境，忘却世俗嘈杂。李白《赠崔司户文昆季》有名句：“欲斫月中桂，持为寒者薪”，一句天上，一句地上，转瞬之间，从天上到地上，彰显诗人豪迈气质。与杜甫《茅屋为秋风所破歌》“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山”有异曲同工之妙。其实，李白在《咏桂》中写得流畅真切：“世人种桃李，多在金张门。攀折争捷径，及此春风暄。一朝天霜下，荣耀难久存。安知南山桂，绿叶垂芳根。清阴亦可托，何惜树君园。”作者采用比兴之法，抒发洁身自好、超然处世的情感，向我们传达了桂花文化的内在本质。

　　“嫦娥奔月”比“吴刚伐桂”早1000年。战国时期典籍《归藏》曰：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为精。”后来，人们追加了嫦娥变蟾蜍的情节，对嫦娥来说这种变化是一种惩罚。至此，蟾蜍成了月亮代称，月亮也即蟾宫。“嫦娥奔月”和“吴刚伐桂”加在一起，又创造出“蟾宫折桂”。“折桂”与屈原诗歌中“结桂旗”有关。“桂旗”由桂枝结成，走在前面的人，即举旗的人，即是“折桂”之人。当然，去蟾宫折桂似乎更牛。后世，人们常以“寒窗书剑十年苦，指望蟾宫折桂枝”自勉自励。

　　李清照有一副传世对联，非常有趣。上联“露花倒影柳三变”，下联“桂子飘香张九成。”上联中“柳三变”是宋代著名词人刘永的原名，与下联宋人“张九成”相对。上联“露花倒影”是柳三变的词句，与下联张九成“桂子飘香”匹配，珠联璧合，独见匠心。明代解缙曾任内阁首辅，也有一副与桂花有关的对联。上联“蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本”，下联“梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”上联“蒲”、“桃”恰与“葡萄”谐音；下联“梅”、“桂”又与“玫瑰”谐音。“蒲叶桃叶葡萄叶”归纳“草本木本”，“梅花桂花玫瑰花”体现于“春香秋香”，构思精巧，新颖别致。明代画家文征明与书法家王宠两人常作对联娱乐，王宠出上联“二月莺花，声色动人耳目”；文征明应声下联“九秋蟾桂，影香惹我身心。”上联一莺一花，一声一色，下联一蟾一桂，一影一香，绘声绘色，生动传神。

　　在秦岭、淮河以南，北抵黄河下游，南至两广、海南，遍植桂花。江苏苏州光福镇、湖北咸宁桂花镇、浙江杭州西湖、广西桂林阳朔、四川新乡桂朔等地桂花栽植集中连片成规模。今人欣赏对象广泛，但没有减少赞美桂花的热情。当代歌唱桂花的曲目很多，以林振强作词，罗文主唱的《桂花》歌最玲珑透彻，令人陶醉：“虽渺小，似天际过路人，香桂花，香气洒遍远近，花非华美，像平凡白米，但那桂花香可以千里共享。香我身，似春抱我入眠，香我心，恰似卿娇俏面，清爽如笑，又全无俗气，万缕桂花香飘送千百梦想。”

　　以桂花为媒，上海、重庆、武汉、杭州、南京、南昌、合肥、沂水、沂蒙、歌乐山等地，一年一度举办“桂花节”。

　　桂花是合肥、铜陵、黄山、马鞍山、杭州、桂林、苏州、泸州、广元、老河口、恩施、南阳、信阳、宿迁、衢州、六安、中山、台南等城市市花。

　　桂树是汉中、咸宁、台州、信阳等城市市树。