秦羚学者
山茶花以“花中娇客”入列“中国十大名花”。 山茶花超越文化差异，走出国门，走向世界，享有“世界名花”美誉。
1979年邓小平访美，卡特总统在白宫举行欢迎宴会，用1500枝红、粉、白三色茶花装饰宴席。有人问：为什么用山茶花？卡特答曰：山茶花是古老中国的美丽之花，她代表着人类真挚的情感，最能表达对这位尊贵客人的敬意！
山茶花，别名冷胭脂、雪里娇、赤玉环、曼陀罗、玉茗花、耐冬、海石榴等。中国的山茶花栽植集中在长江流域，多作庭院绿化，北方多室内盆栽。 栽植越千年，芳迹遍东西。
中国栽植茶花的早期，日本就从中国引种了茶花。冯国楣教授在《中国茶花》序言中写道：“早在公元七世纪初，东瀛日本国遣唐使来中国留学。返回时，将浙江山茶花从温州港带回日本栽培。”在唐代，浙江宁波、温州等地，是中国对外贸易和文化交流的重要港口，也是日本进入中国的主要通道。 茶花传入欧美的时间和路径，尚存分歧。一种说法，1739年英国从大清朝引进半重瓣红花山茶品种，随后传入欧美各国。另一说法，约在14世纪，意大利引入茶花。意大利教堂内发现14世纪或15世纪壁画中有茶花。西班牙加利西亚奥卡花园生长着一株滇山茶古树，树龄200多年。1948年3月，20多个滇山茶品种，由云南经上海空运到美国加州旧金山。
目前，全世界一万多个山茶花品种，日本4000多种，美国2000多种，而中国不足600种，在品种选育上中国落后于日本和欧美国家。 四特色：大、长、丰、多。 茶花绰约艳丽于冬春之际，吐蕊于红梅之后，凋零于桃李之间，品雪饮霜，栉风沐雨，满枝繁英挺秀春光中。山茶青翠苍绿，经冬不凋，气韵雅洁，情味隽永。或直立，或开张，或丛生，或如垂枝葡萄，体态多姿。没有哪种花像山茶花这样，与叶配合，炉火纯青，仿佛在画师的调色板里，增一分则过，减一分则弱。人们常用“大、长、丰、多”描述山茶花的特点。
——大，即茶花花朵大。 ——长，即花期长，因品种不同，茶花花期从先年10月至翌年4月，单花花期7-15天。 ——丰，即色彩丰富，以红为主，红、白、黄、紫、墨皆有。 ——多，即花姿多样，花瓣可达50～60片，大红茶花“猩红点点雪中葩”，粉红茶花“别有轻红晕脸霞”，白色茶花“秀色未绕三谷雪”。
陆游《山茶一树自冬至清明后著花不已》：“东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空。唯有小茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”陆游这首诗将山茶花特点写得一清二楚。 茶花“十绝”。
明代诗人邓直赞茶花“十绝”：一曰花色艳而不妖，二曰树干壮足合抱，三曰纹苍黯若云，四曰枝斜曲如龙，五曰根奇形似虬，六曰叶茂可蔽荫，七曰耐霜四时青，八曰花容历数月，九曰插花不改本色，十曰百年古树胜新植。 清代李漁《闲情偶寄》赞云：“花之最不耐开，一开则尽者，桂与玉兰是也；花之最能持久，愈开愈盛者，山茶、石榴是也。然石榴之久，犹不及山茶；榴叶经霜即脫，山茶戴雪而荣。则是此花也者，具松柏之骨，挟桃李之姿，历春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎？又况种类极多，由浅红以至深红，无一不备。其浅也，如粉如脂，如美人之腮，如酒客之面；其深也，如朱如火，如猩猩之血，如鹤顶之珠，可谓极浅深浓淡之致，而无一毫遗憾者矣。得此花一二本，可抵群花数十本。” 北有牡丹，南有茶花。
南方的山茶花与北方的牡丹花媲美，山茶花与牡丹花皆硕大丰满，品种繁多，芳香浓郁，美艳压群芳。山茶花与牡丹花几乎同时崛起于南北朝，只不过牡丹老家在秦岭山脉，山茶老家在青藏高原。山茶常绿，放花早；牡丹落叶，放花迟。牡丹雍容华贵，具有高贵富足的生活性格，常与功名利禄相联系；茶花清新脱俗，具有平淡高雅的生活情趣，常与平淡隐居相关联。牡丹像是达官贵人，阔太太；茶花像是文人雅士，大家闺秀。 唐代司空图《红茶花》：“景物诗人见即夸，岂怜高韵说红茶。牡丹枉用三春力，开得方知不是花。”此处“三春”与三夏、三秋、三冬对应，每年春季三个月，农历正月称孟春，二月称仲春，三月称季春。农历三月，即季春、暮春，也是“三春”。在诗人眼里，三春盛开的牡丹花远比不上红茶花之美。郭沫若对云南茶花情有独钟，在《咏茶花》中写道：“艳说茶花是省花，今来始见满城霞。人人都道牡丹好，我道牡丹不及茶。”诗人看重茶花品质，以为牡丹所不及。 与迎春花一样，茶花是春天的使者，却没有报春第一枝的美名；与梅花一样，茶花傲然绽放在寒天，却没能在人们心目中留下凌寒独自开的印象；与牡丹一样，茶花有着雍容华贵的容貌，却没有国色天香的桂冠。然而，梅花高韵劲节，花容确稍显清瘦；桃李烂漫芳菲，却青春易逝；牡丹国色天香，却寒冬枯容难藏。唯有山茶花，扬长避短，兼有三者之长而无其之短。 茶花不输梅精神。
自宋至清，文人一直歌咏茶花傲霜凌雪之精神，将其与梅花、松柏相提并论。 宋代曾巩《山茶花》：“山茶花开春未归，春归正值花盛时。苍然老树昔谁种，照耀万朵红相围。蜂藏鸟伏不得见，东风用力先嘘吹。追思前者叶盖地，万木惨惨攒空枝。寒梅数绽少颜色，霰雪满眼常相迷。岂如此花开此日，绛艳独出凌朝曦。为怜劲意似松柏，欲搴更惜长依依。山榴浅薄岂足比，五月雾雨空芳霏。”
苏东坡《邵伯梵行寺山茶》：“山茶相对阿谁栽？细雨无人我独来。说似与君君不会，烂红如火雪中开。”范成大《梅花山茶》：“月淡玉逾瘦，雪深红欲燃。同时不同调，聊用慰衰年。”“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春。”陆游《山茶》：“雪里开花到春晚，世间耐久孰如君？凭栏叹息无人会，三十年前宴海云。”俞国宝：《白山茶》“玉洁冰寒自一家，地偏惊对此山茶。归来不负西游眼，曾识人间未见花。”
明代于若瀛《山茶》：“丹砂点雕蕊，经月久含苞。既足风前态，还宜雪里娇。”沈周《红山茶》：“老叶经寒壮岁华，猩红点点雪中葩。愿希葵藿倾忠胆，岂是争妍富贵家。” 清代段琦《山茶花》：“独放早春枝，与梅战风雪。岂徒丹砂红，千古英雄血。”清代刘灏《山茶》：“凌寒强比松筠秀，吐艳空惊岁月非。冰雪纷纭真性在，根株老大众园稀。” 胜过天池百花摇。
文人骚客赞茶花精神，更赞茶花天仙之美。细细品味这些文字，尽情领略茶花之美。 五代花蕊夫人《咏山茶》：“山茶树树采山坳，恍如赤霞彩云飘。人道邡江花如锦，胜过天池百花摇。”这是在赞四川茶花之美。 唐代高僧贯休在成都龙华禅院赋诗《山茶花》：“风裁日染开仙圃，百花色死猩血谬。今朝一朵堕阶前，应有看人怨孙秀。” 宋代王安中《蝶恋花·山茶花》：“巧剪明霞成片片，欲笑还颦，金蕊依稀见。拾翠人寒妆易浅，浓香别注唇膏点。竹雀喧喧烟岫远，晚色溟濛，六出花飞遍。此际一枝红绿眩，画工难写银屏面。” 明代张新《咏山茶》：“曾将倾国比名花，别有轻红晕脸霞。自是太真多异色，品题兼得重山茶。”瞿佑《白山茶》：“消尽林端万点霞，丛丛绿叶衬瑶华。宝珠买断春前景，宫粉妆成雪里花。余下竞传丹灶术，此身甘旁玉川家。江头梅树无颜色，何况溪边瑞草芽。”
云南茶花“甲天下”。 1979年国家邮电部发行一套10枚“云南山茶花”特种邮票。 李鹏为昆明金殿茶花园题词“春城茶花甲天下，试问谁家甲春城。” 明代王象晋《群芳谱》载：“山茶一名曼陀罗，树高者丈余……闻滇南有二三丈者，开至千朵，大于牡丹，皆下垂，称绝艳矣。”明代李东阳《山茶花》：“古来花事推南滇，曼陀罗树尤奇妍。拔地孤根耸十丈，威仪特整东风前。玛瑙攒成亿万朵，宝花烂漫烘晴天。”“正月滇南春色早，万树山茶绽脸笑。艳李妖桃愧无能，园林处处红云岛。”普荷和尚《山茶花》诗：“冷艳争春喜烂然，山茶按谱甲于滇。树头万朵齐吞火，残雪烧红半个天。” 云南茶花兴起晚于四川茶花，但至今也超过1000年历史。《南诏中兴二年画卷》是南诏绘画代表之作，在其卷首即绘有两株茶花。卷中写道：“奇王之家……瑞花两树，生于舍隅，四时常发，俗称橙花。”所谓“瑞花”、“橙花”即云南茶花。云南大理白族把茶花推为“百花之王”，每年农历2月9-15日举行“朝花会”，家家门前花如山。 在《天龙八步》里，段誉炫家乡山茶花情节非常精彩。段誉说，云南大理茶花，有一种“十八学士”，乃天下极品，一株上十八朵花，朵朵不同，红是全红，紫是全紫，决无半分混杂，十八朵各有妙处，开时齐开，谢时齐谢。比“十八学士”次一等的是“十三太保”，一株十三朵，朵朵不同色。还有“八仙过海”，八朵异色同株。七朵的茶花叫“七仙女”，三朵是“风尘三侠”。一红一白两朵美其名曰“二乔”，白瓣而洒红斑的称“红妆素裹”，白瓣一抹绿晕、一丝红条的叫“抓破美人脸”，如红丝多了就叫“倚栏娇”。可见，段誉懂得茶花，金庸更懂得茶花。
台湾艺人邓丽君一曲《山茶花》，弥漫柔情与缠绵，异常美丽动听，将山茶花与爱情巧妙联系在一起：“你说他的家，开满山茶花，每当那春天三月，乡野如图画，村里姑娘上山采茶，歌声荡漾山坡下，年十七年纪十八，偷偷在说悄悄话，羞答答羞答答，梦里总是梦见他。一朵花，他说你美丽，就象一朵花，他希望总有一天，把你摘回家，村里姑娘也会羡慕，羡慕你象一朵花，年十七年纪十八，偷偷在说悄悄话，羞答答羞答答，梦里总是梦见他。一朵花，但愿你美丽，能象一朵花，更希望有那一天，跟他转回家，村里姑娘出来欢迎，欢迎你这一朵花，年十七年纪十八，偷偷在说悄悄话，羞答答羞答答，梦里总是梦见他。”
当代散文家杨朔《茶花赋》写道:“花事最盛的去处数着西山华亭寺……这是梅花……白玉兰……迎春……，那一片春色啊，比起滇池的水来不知还要深多少倍。”“究其实这还不是最深的春色。且请看那一树，齐着华亭寺的廊檐一般高，油光碧绿的树叶中间托出千百朵重瓣的大花，那样红艳，每朵花都像一团烧得正旺的火焰。这就是有名的茶花。不见茶花，你是不容易懂得‘春深似海’这句诗的妙处的。” 山茶花是昆明、青岛、威海、重庆、万县、宁波、温州、金华、景德镇、衡阳，以及楚雄等城市市花。
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