秦始皇建造的上林苑，已是中国古典园林的“大哥大”。然而，大秦“短命”。公元前207年10月，刘邦以迅雷不及掩耳之势，将大军沿着蓝关古道开进了灞河西岸的白鹿原。这里与秦咸阳城咫尺之遥。秦王子婴见大势已去，举起白旗，降了刘邦。由此，大秦覆灭，开启汉纪元。

刘邦垂涎咸阳，但兵力仅有10万，忌惮手握40万精兵的项羽，终究不敢造次。于是，刘邦在接受子婴降书，封存秦朝府库之后，没敢在咸阳城停留，而是退守白鹿原。12月，项羽大军浩浩荡荡开进关中，驻扎在灞河东岸的新丰鸿门。在这里，举行了影响中国历史进程和中国文化气质的“鸿门宴”。“项庄舞剑，意在沛公”。因有人暗中相助，刘邦躲过一劫。“鸿门宴”之后，性情暴躁、行事鲁莽的项羽，仓促率军挺进咸阳，诛杀秦王子婴，大肆焚烧抢掠，财物美女劫掠一空，一把大火将咸阳城烧成一片灰烬。渭河南岸的上林苑也未能幸免，大部分土木建筑灰飞烟灭，不复存在。

性格决定命运。项羽是一介莽夫，也是战争狂人。公元前209年，项羽举事，仅用两年时间，就捣毁了大秦帝国。然而，兵锋所指，一片狼藉。项羽有捣毁一个旧帝国的本领，却没有建设一个新国家的能力。烧掉了咸阳城，也烧掉了项羽的前程。项羽尊楚怀王为义帝，自立“西楚霸王”，以“天下共主”姿态大肆封王。为防野心，将刘邦封在秦巴之间的偏僻之地，是为“汉中王”。将关中富庶之地，分封给秦国的三位降将，司马欣为塞王、章邯为雍王、董翳为翟王（即陕西称“三秦”的来历）。其中，塞王司马欣占据关中腹地，都城在秦故都栎阳。在封王之后，项羽以为大功告成，弃关中而去，忙着“衣锦还乡”，最后因却落得“无颜见江东父老”，而自刎乌江。项羽分封，不能服众，加之其暗中杀害了义帝楚怀王，激起愤怒，各地相继兵变。同年八月，刘邦“明修栈道，暗渡陈仓”。可谓“旗开得胜”，刘邦很快占据关中，并以栎阳为新的“根据地”。经过四年“楚汉战争”，刘邦大获全胜。公元前202年2月，在一番精心设计的“假意推辞”后，刘邦在今山东定陶汜水之阳登极，定国号为汉。

刘邦称帝后，定都关中。汉高祖五年，即公元前202年，娄敬力陈：“夫秦地被山带河，四塞以为固，卒然有急，百万众可立具。因秦之故资，甚美膏腴之地，此所谓天府。陛下入关而都之，山东虽乱，秦故地可全而有也。”这时，因秦代建筑已多毁于项羽之手，汉代都城建造从重修秦上林苑中的兴乐宫起步，后将其更名长乐宫。汉高祖七年，以长乐宫为基础，建成了未央宫。惠帝元年（前194年）修筑长安城墙，惠帝五年城墙修筑完工。

刘邦是不善读书的粗人，早年放荡不羁，轻视儒生，称帝后仍认为读书无用。但刘邦体恤下属，知人善用，且机敏过人。入咸阳时，约法三章，封存府库，对百姓秋毫无犯，深得民心。得天下后，取消秦之严刑峻罚，废除连坐法及夷三族，奉行“德主刑辅”，宽柔相济。命萧何参照秦朝法律“取其宜于时者，作律九章”，即“汉律九章”，在李悝《法经》六篇基础上补充了户律、兴律和厩律。刘邦重用叔孙通整理朝纲，制定政治礼仪制度，编撰《汉仪十二篇》、《汉礼度》、《律令傍章十八篇》等仪法法令，皆是“治国理政”的重要遗产。

资料显示，上林苑也是刘邦的最爱。为了保住皇室享有上林苑，刘邦不惜与萧何翻脸。《汉书·萧何传》云：“后何为民请曰：‘长安地陿，上林中多空地，弃，愿令民得入田，毋收稿为兽食。’上大怒曰：‘相国多受贾人财物，为请吾苑！’乃下何廷尉，械系之。数日，王卫尉侍，前问曰：‘相国胡大罪，陛下系之暴也？’上曰：‘吾闻李斯相秦皇帝，有善归主，有恶自予。今相国多受贾竖金，为请吾苑，以自媚于民。故系治之。’”可见，萧何建议开放上林苑，让百姓来耕作，而刘邦坚决不答应。这件事从一个侧面说明，刘邦对上林苑爱之有加，舍不得让老百姓耕种。于是，西汉皇室一直保有秦上林苑地盘。只不过，天下初定，百废待兴，没有力量建设上林苑。公元前195年刘邦亡，汉惠帝即位。刘邦之后，“号令皆出太后”。吕太后是中国历史上记载的第一位皇后和皇太后。吕后临朝16年，因处理后宫不择手段，虽政绩不小，而名声不佳。吕后当政，“萧规曹随”，皇权争斗和后宫整治不及社会。吕后奉行黄老之学，从民之欲，从不劳民，无为而治，休养生息，这为之后的“文景之治”奠定了基础。此一时期，汉惠帝二年(公元前193年)， 在今兴平城西30里兴建了“黄山宫”，这是史料记载汉代上林苑建设的“第一笔”，也彰显了“黄老之学”的突出地位。后来，汉武帝曾多次光顾过黄山宫。《东方朔传记》载，建元三年(公元前138年)，汉武帝着便服出游，北至池阳，西到黄山宫。《三辅黄图》记载：“武帝微行西至黄山宫也”。传说，汉武帝躬行孝道，其母有病，则亲赴黄山宫求药。

公元前180年，吕后死后，即爆发了宫廷政变，刘邦四子刘恒即位，是为文帝。刘恒是刘邦八个儿子中最不起眼的一位，逃过了吕后迫害，幸运地登上皇位。刘恒母亲薄姬遭刘邦冷落，一直未能由“姬”提升为“夫人”。刘恒跟随母亲，谨小慎微，不敢惹是生非。刘恒是“大孝子”，也是唯一入选“二十四孝”的皇帝，在中国历史上以节俭著称。标志是多年未曾添置新衣裳，屡次下诏禁止郡国贡献奇珍异宝。刘恒执掌政权后，继续信奉黄老之学，偃武兴文，无为而治。文帝二年、十二年，两次“除田租税之半”，租率由十五税一减为三十税一，即纳1∕30的土地税。自此以后，三十税一成为汉代定制，其“轻徭薄赋”创历史之最。不仅如此，文帝还下令开放山林川泽，准许私人开采矿产，开发渔盐资源。由此，国民走上富裕之路，“富商大贾周流天下，交易之物莫不通”。节俭是大事，培养太子也是大事。此一时期，汉文帝在上林苑为太子建了一个“园中园”。《西京杂记》载：“文帝为太子立思贤苑以招宾客。苑中有堂隍六所。客馆皆广庑高轩，屏风帷褥甚丽”。

公元前157年，汉景帝刘启即位。汉景帝秉承文帝遗风，继续奉行黄老之学，无为而治，将“清静恭俭”推向了新阶段。“清”，即为政少事；“静”，即安定百姓；“恭”，即善待臣民；“俭”，即节省汰用。文景两帝合力，共同创造了被后世推崇备至的“文景之治”。《汉书·景帝纪》：“汉兴，扫除烦苛，与民休息。至于孝文，加之以恭俭，孝景遵业，五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚。周云成、康，汉言文、景，美矣！”此一时期，汉景帝在上林苑建设上无所作为，只是偶尔在上林苑游玩。《史记·梁孝王世家》：“二十九年十月，梁孝王入朝。景帝使使持节乘舆驷马，迎梁王于关下。既朝，上疏因留，以太后亲故。王入则侍景帝同辇，出则同车游猎，射禽兽上林中。梁之侍中、郎、谒者著籍引出入天子殿门，与汉宦官无异。”可见，与皇帝一起在上林苑中游玩，已经是非常高级的待遇。

公元前141年3月21日，16岁的汉武帝刘彻强势登基。汉武帝的爷爷文帝刘恒在位23年，汉文帝的爸爸景帝刘启在位16年，这39年史称“文景之治”。汉武帝在位54年，史称“汉武盛世”。汉武帝的儿子昭帝刘弗陵在位13年，汉武帝的曾孙宣帝刘询在位26年，这39年史称“昭宣中兴”。“文景之治”、“汉武盛世”、“昭宣中兴”，三者加起来132年，这是中华民族“最值得骄傲”的一个重要历史时期。也是因为“最值得骄傲”，我们以汉冠名，大汉、汉代、汉人、汉族、汉字、汉文化。史家公认“功莫大于秦皇汉武”。汉武帝在位期间，击匈奴、并朝鲜、使西域，雄才大略、文治武功，光耀千秋。

这里，不得不说一代女政治家窦猗房，人称“窦太后”。窦太后是汉文帝的老婆，汉景帝的母亲，汉武帝的奶奶，是辅佐文、景、武三位帝王治理大汉江山的伟大女性。窦太后13岁时，成为吕后宫中侍女，耳濡目染了“黄老学说”，“无为而治”，并“青出于蓝而胜于蓝”。15岁时，吕后赐其予代王刘恒。21岁时，受封为王后。27岁时，母仪天下。49岁时，尊皇太后。65岁时，尊太皇太后。窦太后极力推动了“文景之治”。经“文景之治”，西汉国力蒸蒸日上。公元前139年，窦太后强力干预，汉武帝“建元新政”受挫。公元前138年，“任性的”汉武帝派遣张骞出使西域，同年决定扩建上林苑，成为“新儒家”治国思想付诸行动的一个重要标志。公元前135年，71岁的窦太后去世。失去了“道家”思想束缚，汉武帝愈加“任性”。此后，儒家力量强势崛起，在思想领域迅速占据了上风。公元前134年，董仲舒“诸不在六艺之科孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。”此乃“罢黜百家，独尊儒术”。

用大历史尺度看，秦孝公迁都咸阳，重用商鞅，实行“变法”，“法家”治国，秦惠王以“纵横家”张仪为相11年，对内“法家”与对外“纵横家”结合，经历150余年而得天下。后来，汉室汲取秦国覆亡教训，推行“黄老之学”，“道家”理念主导治国70余年，方有“文景之治”。汉武帝执掌天下后，逐步调整治国方略，“新儒家”登上了中国历史舞台的中心。所谓“新儒家”是“升级版的儒家”，她以春秋时代的儒家思想为核心，广泛吸收和深度融合了法家、道家、纵横家、阴阳家的思想精髓，成为与时俱进、海纳百川的儒家。后世的中国儒家，具有非凡的生命力，根源就在于“包容性”，随着世事变迁，吸纳各门各派精髓，不断推出儒家“新版本”。

公元前350年，秦孝公定都咸阳并启动上林苑建设，到公元23年王莽政权垮台，上林苑毁于战乱，期间上林苑存续370余年。这370年是上林苑的370年，是中国历史最为气势恢宏，最为波澜壮阔的370年，也是最为史家称道的370年。其中，秦皇汉武是创造这段辉煌历史的绝代帝王，也是将上林苑推向历史巅峰的两个关键人物。

汉武帝是中国历史上最伟大的皇帝之一，也是最具有树文化影响力的皇帝之一。其中，有两棵古柏树的影响颇为深远。一棵古柏树是“挂甲柏”。去过黄帝陵的人都知道，桥山轩辕庙正殿的右前方有一棵古柏，名叫“挂甲柏”，也称作“将军树”。树前木牌记述，汉武帝北巡朔方还，挂甲于此树。经历两千余载，“挂甲柏”树干遒劲，树体斑驳，树形高大，似一巨伞矗立。“挂甲柏”的周身上下，斑痕密布，纵横成行，柏液中出，似有断钉在内。另一棵古柏树是“将军柏”，在河南省登封市嵩阳书院。“将军柏”本是古老的“原始柏”，赵朴初诗赞“嵩阳有周柏，阅世三千岁”。据传说，公元前110年汉武帝游嵩山，见二柏高大无比，封其为“将军”。民间传说，汉武帝先看到一棵大柏树，封为“大将军”，但随后又看到一棵柏树更大，而金口玉言，只好将这棵更大的柏树封为“二将军”。如今，“大将军”半伏于石墙之上，“二将军”树干已中裂。

“挂甲柏”、“将军柏”的故事，虚构的成分、传说的成分居多。而汉武帝扩建上林苑，却是园林艺术史上值得称道的“大手笔”。汉武帝16岁登上帝位，因窦太后坚持奉行黄老之学、无为而治，年轻的汉武帝也就没有多少事情可做。处在无所事事状态的汉武帝，喜欢召集年轻壮士在上林苑骑马射猎。《汉书·东方朔传》记载道：“初，建元三年（公元前138年），微行始出，北至池阳，西至黄山，南猎长杨，东游宜春。微行常用饮酎已。八九月中，与侍中常侍武骑及待诏陇西北地良家子能骑射者期诸殿门，故有期门之号自此始。微行以夜漏下十刻乃出，常称平阳侯。旦明，入山下驰射鹿豕狐兔，手格熊罴，驰骛禾稼稻粳之地。民皆号呼骂詈，相聚会，自言鄠杜令。令往，欲谒平阳侯，诸骑欲击鞭之。令大怒。使吏呵止，猎者数骑见留，乃示以乘舆物，久之乃得去。时夜出夕还，后赍五日粮，会朝长信官，上大欢乐之。是后，南山下乃知微行数出也，然尚迫于太后，未敢远出。丞相御史知指，乃使右辅都尉徼循长杨以东，右内史发小民共待会所。后乃私置更衣，从宣曲以南十二所，中休更衣，投宿诸宫，长杨、五柞、倍阳、宣曲尤幸。”可见，此时的上林苑虽说面积不小，但汉武帝猎游兴致极高，每次都会超出边界，常践踏周围百姓田园。且迫于窦太后压力，不敢走得太远。老百姓不安宁，汉武帝也不“过瘾”。有鉴于此，汉武帝便开始扩建上林苑计划。“于是，上以为道远劳苦，又为百姓所患，乃使太中大夫吾丘寿王与待诏能用算者二人，举籍阿城以南，周至以东，宜春以西，提封顷亩，乃其贾直，欲除以为上林苑，属之南山。又诏中尉、左右内史表属县草田，欲以偿鄠杜之民。吾丘寿王奏事，上大说称善。”其实，这个时候计划扩建上林苑的范围，远不及后来实际建设的大。但是，在东方朔的眼里，这已经是太大了。因此，东方朔进谏道：“臣闻谦逊静悫（què），天表之应，应之以福；骄溢靡丽，天表之应，应之以异。今陛下累郎台，恐其不高也；弋猎之处，恐其不广也。如天不为变，则三辅之地尽可以为苑，何必盩厔、鄠、杜乎！奢侈越制，天为之变，上林虽小，臣尚以为大也。”东方朔说的对，汉武帝也听了个明白。为了堵住东方朔的嘴，汉武帝为东方朔升了官，也赐黄金。然而，皇上心中有主意，“揣着明白装糊涂”之后，坚持“我行我素”。“上乃拜朔为太中大夫给事中，赐黄金百斤。然遂起上林苑，如寿王所奏云。”

经过汉武帝时期扩建，上林苑进入了鼎盛时代。在中国古典园林中，秦始皇时期的上林苑，已算是“大哥大”，而汉武帝时期的上林苑，堪称是“巨无霸”。上林苑的鼎盛时代，其规模究竟是多大，范围界限如何？似乎向来说法不一，争论不休，缺少权威之说。司马相如《上林赋》、杨雄《羽猎赋》、班固《西都赋》、张衡《西京赋》和《三辅黄图》为人们提供了基本史料依据。关于上林苑的记述，相信人们最最熟悉的文字，莫过于司马相如《上林赋》：“终始灞浐、出入泾渭。沣镐涝潏，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡乎八川，分流相背而异态。东西南北，驰骛往来。”不少史家认为，司马相如《上林赋》辞藻华丽，有所夸张，不可全信。我以为，虽然汉武帝好大喜功，而作为在当世朝堂上宣读的辞赋文章一定有所遵循，特别是关于上林苑的规模大小不可“信口开河”。司马相如以水系为依据，大体描绘了上林苑的地理范围。大体来说，灞、浐两条河流自始至终在上林苑内，泾、渭两条河流流入苑内然后又从苑内流出；沣、镐、涝、潏四条河流纡回曲折，周旋于上林苑之中。据此，人们后来常将灞、浐、泾、渭、涝、沣、镐、潏合起来，称之为“长安八水”，也叫“八水绕长安”。其实，这原本为“上林八水”。

以渭河为主干，“上林八水”流向、姿态各异。流淌的河水，生生不息，喋喋不休，向人们诉说着过往的历史，曾经的辉煌。渭河由西向东穿越关中腹地，而后注入黄河，成为黄河最大支流。“上林八水”有“六水”在渭河南岸，皆源出秦岭，自西向东，分别是：（1）涝河，由南向北注入渭河；（2）沣河，由南向北注入渭河，中途接纳东岸的潏河之水。沣河承载着周王室，承载着周代文明，也承载着秦代“大咸阳”渭河南岸的主体部分；（3）潏河，唐代以前，潏河经樊川沿今皂河流向渭河，即是说皂河是潏河故道。古潏河与沣河之间，是上林苑核心地带，她承载着大汉文明。后来，潏河改道流向西北，与镐河汇流后注入沣河；（4）镐河，由南向北与潏河汇流后注入沣河；（5）浐河，由南向北注入灞河；（6）灞河，自东南流向西北，注入渭河。灞河人文深邃，从蓝田猿人，到古华胥国，再到半坡遗址，一直到灞柳风雪。“上林八水”唯一一水在渭河北岸，即是泾水。泾河由西北流向东南，在灞河入渭口一下注入渭河。泾河源自六盘山，穿越了黄土高原腹地。历史上黄土高原森林茂密，经水清澈。而渭水相对浑浊，故有“泾渭分明”的成语。出自《诗经·邶风·谷风》：“泾以渭浊，湜湜其沚。”将泾河扯进上林苑，说明上林苑的地界决不限于渭河南岸，也包括渭河北岸一部分。

后来，杨雄在《羽猎赋》中写道：“武帝广开上林，东南至宜春、鼎湖、御宿、昆吾；旁南山，西至长杨、五柞；北绕黄山，滨渭而东。周袤数百里。”问题的关键是“北绕黄山，滨渭而东”，不知究竟沿渭河之滨“东”到何处？“周袤数百里”的确数几何？再后来，张衡《西京赋》写道：“上林禁苑，跨谷弥阜。东至鼎湖，邪界细柳。掩长杨而联五柞，绕黄山而款牛首。缭垣绵联，四百余里。”《后汉书》载到：“林麓薮泽陂池连乎蜀汉，缭以周墙，四百余里。”《西都赋》也载道：“西郊则有上囿禁苑，林麓薮泽，陂池连乎蜀汉，缭以周墙，四百余里。”好像问题解决了，其实不然。接下来的问题是，如何理解《上林赋》中“出入泾渭”？上述记载似乎全忘记了泾河也在其中。从自然地理看，由黄山宫向东即是五陵原，秦咸阳城在五陵原，西汉9座帝陵在五陵原，而五陵原之东便是泾河。结合史料，我以为全盛时期的上林苑，其地理范围大体是：南以秦岭北麓为自然边界，西以田峪河为自然边界，东以灞河为自然边界，北以五陵原为自然边界。东西长约100公里，南北宽约30公里，总面积约3000平方公里。

上林苑不仅水多，而且“原”也多。 “原”本作“塬”，为“土之源”，是黄土高原特有地形，因河流冲刷切割而形成的中部高地。上林诸“原”，（1）龙首原，位于渭河之南，东西夹于灞水、沣河之间，与渭河北岸的五陵原隔河相望。相传，秦时有一条黑龙从秦岭来渭河饮水，所经之地形成一条土山，形状如龙，龙首原由此得名。汉长安城、唐大明宫即坐落在龙首原上。（2）白鹿原，位于灞河与浐河之间，相传周平王东迁时，曾有一群白鹿在此聚集，因此得名白鹿原。刘邦当年曾在此驻扎军队。汉文帝的霸陵即在白鹿原东北，当地人称“凤凰嘴”。《史记·孝文本纪》：“治霸陵皆以瓦器，不得以金银铜锡为饰，不治坟，欲为省，毋烦民。”霸陵“因山为陵，不复起坟”，即依山凿挖墓室，无封土可寻。（3）少陵原，汉代称之鸿固原，位于浐河、潏河之间。北望长安，南接秦岭，地势高亢，视野开阔。后来汉宣帝在此修筑杜陵，亦称杜陵原。汉宣帝许皇后葬杜陵南，陵墓较小，也称少陵塬。（4）神禾原，位于潏水（古樊川）、滈水（御宿川）之间，景色秀美，风物宜人，文人雅士，高僧骚客，会集吟咏之处。传说远古时炎帝神农氏治天下，教稼百谷，有仙鹤衔谷穗降于此地，后人传称为神鹤原。（5）乐游原，得名于汉代，实际上是河流侵蚀残留的梁状高地，西南有大雁塔、曲江池。汉宣帝曾在此建构乐游苑，唐长安城的最高点。李商隐《乐游原》久享盛名，赞美黄昏前原野风光，“夕阳无限好，只是近黄昏”。（6）细柳原，夹处潏、沣二河之间，在汉昆明池南侧。汉文帝时大将周亚夫屯兵细柳原，文帝入营慰劳，文帝称周亚夫“此真将军矣”，周亚夫得“细柳将军”雅号。汉上林苑中细柳观在此。司马相如《上林赋》：“登龙台，掩细柳。”《史记·孝文本纪》注引张揖曰：细柳“在昆明池南，今有柳市是也。”（7）五陵原，位于渭河北岸，夹于渭水、经水之间，南邻渭河北接泾阳，西起兴平东到高陵，秦都咸阳、咸阳宫、六国宫、兰池宫、望夷宫，西汉9位皇帝葬于此。汉高祖长陵、惠帝安陵、景帝阳陵、武帝茂陵、昭帝平陵，五个陵设邑建县，故名“五陵原”。可见，上林苑的每一个“原”，都承载着厚重的人文记忆。

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上林苑内河流纵横，游荡于原间谷地的河道，在低洼处、交汇处，形成了数量众多、大小不一、形态各异的湿地池沼，可谓是“水润上林”，也是“水润长安”。据《西京杂记》、《三辅黄图》记载，上林苑天然湿地和人工挖掘的池沼多达30余处。目前已考证出13个。包括西周时代的灵沼、镐池、滮池，秦代的曲江池、樊川池，在周代镐池旧址上汉代挖掘的昆明池，建章宫内的太液池、影娥池、唐中池，建章宫西侧的琳池、百子池，沣河河畔的牛首池、西陂池。秦代上林苑，“曲江池”是一片天然池沼，称为“隑洲”（ 隑qí，古同“碕”，曲岸），建有著名离宫——宜春宫。汉武帝时，因其水波浩渺，池岸曲折，“形似广陵之江”，取名“曲江”。除天然湖泊池沼外，人工开挖了不少池沼。汉武帝时，在建章宫内挖太液池，又称泰液池、蓬莱池，占地10顷，渠引昆明池水形成人工湖。《史记·孝武本纪》：“其北治大池，渐台高二十余丈，名曰泰液池，中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，象海中神山龟鱼之属。”太液池内，湖光水色，山水相映，景色宜人，是建章宫中著名的风景区。池中置有鸣鹤舟、容与舟、清旷舟、采菱舟、越女舟等各种游船。池边水草繁茂，平沙上禽鸟成群，风景优美。在秋高气爽之季，汉成帝常与后妃赵飞燕泛舟戏游于湖中。汉武帝派使者通西南夷，寻找通西域捷径，被滇国所阻。汉武帝开昆明池，练习水军。昆明池方圆20公里，占地332顷，有战船几十艘，有楼船百艘，夜间灯火辉煌。大船中有宫殿，可载万人。池中有3丈长大鲸鱼，织女、牛郎石像。其中，天泉池有连楼阁道，建构有紫宫。毛泽东曾写道：“莫道昆明池水浅，观鱼胜过富春江”。《三辅黄图》对琳池有比较详细记载：“琳池，昭帝始元元年，穿琳池，广千步，池南起桂台以望远，东引太液之水。池中植分枝荷，一茎四叶，状如骈盖，日照则叶低荫根茎，若葵之为足，名日低光荷。实如玄珠。可以饰佩。花叶难萎，芬馥之气，彻十余里。食之令人口气常香，益脉饰佩。宫人贵之，每游宴出入，必皆含嚼。或剪以为衣，或折以蔽日，以为戏弄。”可见，皇帝喜欢琳池，后宫女眷亦常在此游玩。在挖掘池沼时，将土起出，顺势就堆成了“台”。上林苑内有不少“台”，最著名的是周文王时期的“灵台”，也是我国最早的天文观测台。有专门用作通神明、查符瑞、侯灾变的神明台。建章宫北侧的凉风台。用作避风的避风台，以及用作眺望的眺瞻台、望鹄台、桂台、商台等。

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离宫别馆是上林苑的最主要建筑。见诸文献记载的上林苑离宫，其名称多达26个。其中，有秦惠文王时期开始建设的阿房宫，秦昭王时期建设的长杨宫，秦始皇时期建设的钟宫、宜春宫、兰池宫，汉惠帝时期建设的黄山宫，汉武帝时期建设的建章宫、鼎湖宫、长门宫、太乙宫、宣曲宫、犬台宫，扶荔宫、葡萄宫、五柞宫、望仙宫、神光宫、昭台宫、储元宫、荣宫等。见诸于典籍的上林苑别馆，名称多达56处，比较有名的有白鹿观、上兰观、龙台观、宜春观，以及附属于昆明池池中豫章观、池南细柳观、池东白杨观，附属于长杨宫的射熊观、长杨谢，附属于犬台宫的走狗观，附属于鼎湖宫的昆吾亭，附属于五柞宫的青梧观等。上林“苑中有苑”，也即“园中园”。《关中记》记载的上林“苑中有苑”36苑。一般是在风景优美之处建置的游憩之所。以曲江池为依托，建设了宜春苑。孝文帝为太子建设了思贤苑，以招宾客。汉武帝为自己建造了御宿苑，为培养太子政治资源，建造了博望苑。汉宣帝在乐游原建设了乐游苑。

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对今天的人们来说，上林苑最精彩部分，依然是由山水与动植物构成的自然画卷，以及美丽的田园风光。上林苑之南是巍峨秦岭，随之而来的是山川原水，上林苑中的动植物接续了秦岭野生动植物。上林苑中的动植物维持了野性世界特色。整个汉长安城就坐落在这个野性世界构筑的上林苑之中。在野性基础上，点缀了人工建筑，培植了景观园林、生产园林和动物圈舍。

上林苑是“皇家游乐园”，名果异卉，数不胜数。《西京杂记》载，上林苑栽植奇花异木2000余种。《三辅黄图》则说是3000余种。周维权《中国古典园林史》介绍，《西京杂记》作者葛洪曾从上林令处抄录出这些植物的全部名录，后因人借阅而丢失。冯广平等《秦汉上林苑植物图考》一书介绍，现存各种文献载有上林苑植物名称264个，从中释出61科94属116种植物。上林苑中的飞禽走兽不在少数，也不乏珍禽异兽。这些满足不了狩猎需要，还要养“百兽”。一般的野兽放养各处林中，供射猎之用，凶猛而大型的野兽，要圈养起来，以供观赏之用。上林苑有“虎圈”、“狼圈”、“狮圈”、“象圈”等，动物养殖场所是帝王行幸之地。汉文帝登上林苑虎圈，虎圈啬夫因“从旁代尉对上所问禽兽簿甚悉”，于是“乃诏释之拜啬夫为上林令”。汉元帝“尝幸上林，后宫冯贵人从临兽圈。猛兽惊出，贵人前当之，元帝嘉美其义，赐钱五万。”其他一些以动物为主角的娱乐活动也很流行，甚至令皇帝流连忘返。汉成帝“常从为微行出游，北至甘泉，南至长杨，五莋，斗鸡走马长安中，积数年。”苑中还有赛马活动，汉武帝“常从游戏北宫，驰逐平乐，观鸡鞠之会，角狗马之足，上大欢乐之。”

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上林苑是“皇家林场”，是生产性“经济实体”，承担着产品供给的经济功能。《史记·成帝纪》记载：“武帝时，使上林苑中官奴婢，及天下贫民赀不满五千，徙置苑中养鹿”。《汉官仪》记载：“上林苑中以养百兽禽鹿，尝祭祠祀宾客，用鹿千枚，麕兔无数。佽飞具缯缴，以射凫雁，应给祭祀置酒，每射收得万头以上，给太官。上林苑中，天子遇秋冬射猎，取禽兽无数实其中。”扬雄《羽猎赋》记载：“宫馆台榭，池沼苑囿，林麓薮泽，财用足以奉郊庙，御宾客，充庖厨而已，不夺百姓膏腴榖土桑柘之地。”张衡《西京赋》云：“其中则有鼋鼍巨鳖，鳢鲤锲鲴。鲔鲵鳞鲨，修额短项。大口折鼻，诡类殊种。”《三辅故事》记载：“武帝作昆明池以习水战。后昭帝小，不能复征讨，于池中养鱼以给诸陵祠，余付长安市，鱼乃贱。”可见，上林苑渔业产量不可小觑。《三辅黄图》记载：“《汉书阙疏》云：‘上林苑有茧馆。’盖蚕茧之所也。”《汉旧仪》云：“皇后春桑，皆衣青，手采桑，以缫三盆茧，示群臣妾从，春桑生而皇后亲桑，於苑中蚕室，养蚕千箔以上，群臣妾从桑还，献茧於馆。……凡蚕丝絮，织室以作祭服。祭服者，冕服也。天地宗庙群神五时之服。皇帝得以作缕缝衣，皇后得以作巾絮而已。”这里有劝课桑农、率先垂范的味道。上林苑有“柘馆”，因种植柘树得名，柘树叶是蚕饲料，柘木是印染黄色原料。产自茧馆的被服原料以此染色，进行深加工。汉代席地而坐，《三辅黄图》云：“上林苑‘蒯池生蒯草以织席’。”上林苑的生产项目，几乎涵盖了所有农事活动。

上林苑是“皇家试验农场”。汉武帝向西用兵，“凿空西域”，开通“丝绸之路”，向南用兵，征服了南越。从西域、南越引进的动植物资源也在上林苑栽培饲养，这成为西汉上林苑的重要特色之一。《三辅黄图》云：“扶荔宫，在上林苑中。汉武帝元鼎六年，破南越起扶荔宫。以植所得奇草异木：菖蒲百本；山姜十本，甘蕉十二本；留求子十本；桂百本；密香、指甲花百本；龙眼、荔枝、槟榔、橄榄、千岁子、柑橘皆百余本。”也就是说，在破南越之后，将南方果木引进上林苑种植。张骞通西域以后，苜蓿、葡萄等域外果蔬也大量引入上林苑，种在葡萄宫。《史记》卷123《大宛列传》载：“宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者数十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来，于是天子始种苜蓿、蒲陶肥饶地。及天马多，外国使来众，则离宫别观旁尽种蒲萄、苜蓿极望。”

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上林苑“气象万千”，不可而一。综合概括，上林苑的功能，可以归结为八个方面：（1）皇家通神。除有周代的灵台，汉武帝时期还建设了神明台。（2）皇家游园。上林苑一直是秦汉两朝皇家游憩的主要场所。（3）皇家狩猎场，汉武帝扩建上林苑的初衷，就是满足射猎的需要。（4）皇家庄园，在上林苑内设有多处作坊，生产各类手工艺品和日用器物，以应宫廷和皇室用度。（5）皇家实验农场，试验种植、养殖从西域和南方来的植物和动物。（6）皇家练兵基地，修筑昆明池的起因是为征战昆明国训练水兵，上林苑诸马厩也是为军事行动提供了战马。上林苑“天子六厩，未央、承华、騊駼、骑马、辂軨、大厩也，马皆万匹。”（7）皇家宾客会所，不仅皇帝子在上林苑接见宾客，太子也在上林苑结交官员。（8）皇家陵寝，西汉11座帝陵全部安置在上林苑。其中，东南方向少陵塬汉宣帝杜陵、白鹿原汉文帝灞陵，其余9座帝王陵寝在渭河北岸的五陵原，与都城长安隔河相望。

在《西都赋》中，班固写到了这样的优美文字：“其阳，则崇山隐天，幽林穹谷，陆海珍藏，蓝田美玉。商洛缘其隈，鄯杜滨其足，源泉灌注，陂池交属。竹林果园，芳草甘木，郊野之富，号为近蜀。其阴，则冠以九嵕，陪以甘泉，乃有灵宫起乎其中。秦汉之所以极观，渊云之所颂叹，于是乎存焉。下有郑、白之沃，衣食之源。提封五万，疆埸绮分，沟塍刻缕，原隰龙鳞，决渠降雨，荷臿成云。五谷垂颖，桑麻铺棻。东郊，则有通沟大漕，溃渭洞河，泛舟山东，控引淮湖，与海通波。西郊，则有上囿禁苑，林麓薮泽，陂池连乎蜀汉，缭以周墙。四百余里。离宫别馆，三十六所。神池灵沼，往往而在。其中乃有九真之麟，大宛之马，黄支之犀，条支之鸟。逾昆仑，越巨海，殊方异类，至于三万里。”这些文字，可以算是对上林苑的综合描述，也是朴素描述。

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读司马相如《上林赋》，我们总是能记住这些华丽词句：“君未睹夫巨丽也，独不闻天子之上林乎？”“终始灞浐，出入泾渭；酆镐潦潏，纡馀委蛇，经营乎其内。荡荡乎八川分流，相背而异态。”“东西南北，驰鹜往来，出乎椒丘之阙，行乎州淤之浦，径乎桂林之中，过乎泱莽之野。汩乎混流，顺阿而下，赴隘陿之口。触穹石，激堆埼，沸乎暴怒，汹涌滂湃。”“于是乎崇山矗矗，巃嵷崔巍，深林巨木，崭岩参差。九峻嵕巀，南山峨峨，岩阤甗锜，嶊崣崛崎。振溪通谷，蹇产沟渎，谽呀豁閜，阜陵别坞，崴磈嵔廆，丘墟堀礨。”“于是乎周览泛观，缜纷轧芴，芒芒怳忽。视之无端，察之无涯。日出东沼，入虖西陂。其南则隆冬生长，涌水跃波，其兽则庸旄貘牦，沈牛麈麋，赤首圜题，穷奇象犀。”“于是乎离宫别馆，弥山跨谷。高廊四注，重坐曲阁，华榱璧珰，辇道纚属，步櫩周流，长途中宿。夷嵕筑堂，絫台增成。”“于是乎卢橘夏孰，黄甘橙楱，枇杷橪柿，楟柰厚朴，梬枣杨梅，樱桃蒲陶，隐夫薁棣，荅沓离支。罗乎后宫，列乎北园，貤丘陵，下平原。扬翠叶，杌紫茎，发红华，垂朱荣。”“于是乎玄猨素雌，蜼玃飞蠝，蛭蜩蠼蝚，獑胡豰蛫，栖息乎其间。长啸哀鸣，翩幡互经，夭矫枝格，偃蹇杪颠。隃绝梁，腾殊榛，捷垂条，掉希间，牢落陆离，烂漫远迁。”“于是乎背秋涉冬，天子校猎。乘镂象，六玉虬，拖蜺旌，靡云旗，前皮轩，后道游；孙叔奉辔，卫公参乘，扈从横行，出乎四校之中。”有这些华丽辞藻中，我们感受到了上林苑的恢宏巨丽之美，感受到了大汉王朝的盛世气象。

汉武帝一生钟爱上林苑，不但扩建上林苑，游猎上林苑，且经常临幸上林苑离宫别馆。公元前88年，汉武帝自知来日不多，命人画“周公背成王朝诸侯图”。公元前87年春，汉武帝临幸五柞宫，3月29日汉武帝驾崩五柞宫。临终前，汉武帝将“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，托付霍光、金日磾、上官桀和桑弘羊“四大臣”辅佐刘弗陵作皇帝。“帝年八岁，政事一决于光”。汉昭帝刘弗陵8即位，21岁因病驾崩，在位13年。幼帝和重臣不负先帝重托，“吏称其职，民安其业”，续写了“汉武盛世”，奠定了“昭宣中兴”的基础。之后，汉宣帝续写了“昭宣中兴”篇章。再之后，西汉气数散尽，汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝，一代不如一代。

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起初，王莽是一位贤能的臣子，不仅是廉洁奉公的楷模，在维护西汉政权上也费尽心机，因此获得了“安汉公”的爵位。王莽在上林苑内建构了明堂、辟雍、灵台等机构和建筑。然而，帝国将倾，王莽的一系列社会改革举措于事无补。因国家财政入不敷出，一再裁撤上林苑的机构，缩减供给，压缩规模。甚至是“拆东墙补西墙”，拆掉上林苑宫苑，以获取建筑材料。王莽先是在西汉政权内效劳，后又取而代之，亲手葬送了西汉。王莽作了十五年的“建兴帝”，“王莽改制”并未挽救危机，反激化了矛盾，各地起义不断。新莽末年，干旱、蝗灾、水患、饥荒爆发，海内分崩，赤眉、绿林、铜马等数十股大小力量揭竿而起，天下大乱。公元23年10月6日，起义军攻进都城，王莽死于乱军。赤眉军、绿林军摧毁了新朝，摧毁了王莽，也摧毁了风华绝代的上林苑。绿林军拥立西汉宗室刘玄为帝，建元“更始”。之后，更始政权被光武帝所灭，结束了自新莽末年以来长达近二十年的混战与割据局面。光武帝派大将马援驻长安，马援驻军于上林苑。历经战乱的上林苑，已是一派荒凉破败景象。上林苑之地交由附近民众耕种，以支军需。《马援列传》：“援以三辅地旷土沃，而所将宾客猥多，乃上书求屯田上林苑中，帝许之。”

关中是“天府之国”，上林苑是“天府之国”的核心地带，可称得上“天府中的天府”。随着西汉政权倒台，东汉建都洛阳，皇家上林苑为民间所有。上林苑的美景已不复存在，但上林苑作为一种文化现象经久不衰。上林苑之“上”，是上天、上皇、上帝之上，它代表着一种尊贵，一种荣耀；上林苑之“林”，是林戈、林海、林涛之林，它代表着一种生境、一种生活追求；上林苑之“苑”，是画苑、书苑、艺苑的苑，它代表着代表着一种风雅、一种生活方式。上林苑的造园风格深刻影响后世，就连名称也成为后世效仿的楷模。除东汉洛阳上林苑外，后世皇家也多以上林或上林苑命名自家园林。如今，上林或上林苑成为大小城市居民小区称谓。这也是另一种翻天覆地的大变化。

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