100年前，清王朝覆灭，临时民国政府成立。1912年初，临时民国政府教育总长蔡元培发布命令，全面推进教育体制改革，将学堂一律改称学校，监督改称校长。

　　可见，在中国，学校的时间不长，但学堂的时间却不短。中国的传统教育，在夏代就有雏形。此后经过数千年演进，中国发展出一套独特的教育体系：独特的学校体制、独特的教育行政机构、独特的考选制度，甚至独特的儒学化教育内容。

　　起初，先祖们的学习很简单，学习生存生活的基本功，比如渔猎、农耕的劳动技术。教育也很简单，多是现场说教，实地指导。在传说中，燧人氏教民钻木取火，伏羲氏教民结网捕鱼，神农氏教民制耒耕作。也就是说，学习与教育活动早已有之。

　　随着生产力发展，诞生了在专门场所进行教育的活动，这就是学校的雏形。文字记载，夏曰校，殷曰庠，周曰序。这里校、序、庠，是学习与教育场所的名称。据有关资料，出土的“甲骨文”载有这些名称。这一时期，在学校学习“甲骨文”，学习贵族礼乐。到西周时期，宗法礼乐制度复杂起来，需要更多人学习，学校得以变革发展。西周学校分“国学”和“乡学”。国学是设在周王朝都城和诸侯国都城的学校，供大贵族子弟就读。乡学是地方学校，供当地贵族子弟就读。按照学习程度，分为“大学”和“小学”。小学是启蒙教育，在学习识文断字之外，学习礼节仪式、音乐舞蹈、骑马射箭、书写计算等知识。大学则在此基础上，学习修身、治国、平天下的本领，以便日后参与国家治理。这些学校由政府控制，史称“官学”。

　　“官学”的发展，使有知识、有学问的人增加了，加之制作简牍的技术成熟，制作典籍的成本下降，这为“私学”发展提供了师资，奠定了基础。随着周王朝式微，一些通晓文字、饱读诗书的知识阶层，开始活跃起来，聚众讲学，发表见解，流派纷呈。孔子是“私学”鼻祖。孔子实行有教无类，因材施教，诲人不倦，循循善诱。要求学而不厌，乐以忘忧，敏而好学，不耻下问。主张“知之为知之，不知为不知，是知也”。这些使孔子成为无可争辩的伟大教育家，儒家先行者。先秦诸子，百家争鸣。几乎每一名家都开设学馆，或者在学馆供职。大名鼎鼎的孟子、荀子都曾在“稷下学宫”任职，荀子更三度出任“祭酒”（校长）。春秋战国之后，中国学校走上了官办与民办相结合的发展道路。

　　官学，以太学、国子监为代表，面向贵族家庭，面向官员子弟，提供高等级学习服务。在晋代，设国子学。在大隋，设国子寺，统一管理国子学、太学等，后将国子寺改为国子监。在大唐，国子监下设国子学、太学、四门学、律学、书学、算学等不同学校，称“六学”。国子学地位最高，吸收三品以上官员子弟，太学吸收五品以上官员子弟，其他则吸收低级官员及庶民子弟。大唐以后，国子监几经变化，至明代兼有教育管理和最高学府两种职能。清代国子监取代太学，成为唯一最高学府。国子监教师分博士、助教。校长是祭酒，副手是司业。入监读书的生员称监生，也就是学生。在漫长的历史中，中国的官学，创造了曾经的辉煌，但学习内容僵化，教育方式呆板，特别是自宋以后，乏善可陈。在世界范围，中华帝国文明衰落的大周期由此发端。

　　私学，以私塾、书院形式延续发展，面向社会，面向平民传播知识，培养优秀人才。私塾，有点类似于现今的民办幼儿园、民办中小学。私塾包括塾师创办的教馆、学馆、村校，地主、商人创办的家塾，以及用祠堂、庙宇地租或私人捐款创办的义塾。私塾最早于春秋，秦朝短暂停废，在2000余年内延绵不衰，与官学并驾齐驱。书院，始于唐终于清，类似于当今的“民营大学”。书院是具有中国特色的民办教育，在发展学术文化方面，其功绩胜于官学。历史上一大批学术名人都出自书院。在中国历史上，最具影响力的“四大书院”是：岳麓书院（湖南善化岳麓山，10世纪创办）、白鹿洞书院（江西庐山，10世纪创办）、嵩阳书院（河南登封，10世纪创办）、应天书院（河南商丘，11世纪创办）。书院最兴盛时，多达7000所，遍布全国。在大唐之初，书院是私人读书治学的场所。唐朝廷书院实为收藏和校勘图书。至大宋，印刷术成熟，朝廷倚重，书院兴盛，这是中国书院的巅峰时期。元朝，书院官学化。大明中叶，理学活跃，书院短暂兴盛。清王朝，书院沦为官学附庸。

　　世界潮流浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。在近代，中华民族落后挨打，根源在于教育落后，学习力不足，一致不察大势，逆势而为。11世纪后，欧洲工商业兴起，学习需要增加，学校应运而生。首先是意大利建立波伦亚法律学校，以后西欧各地纷纷建立大学，巴黎大学（12世纪创办）、牛津大学（12世纪创办）、剑桥大学（13世纪创办）。至1500年，欧洲已经拥有65所各类大学，学习和研究科目有医学、法学、文艺等。这使得欧洲的科技远远领先于世界各地，并开创了世界工业革命之先。奠定了领导世界500年的先进科技知识。1840年鸦片战争惨败，迫使中国人“睁开眼睛看世界”，结束旧式教育，开启新式教育。1862年清王朝洋务派创办京师同文馆，开中国新式学堂之先河。随后，各地兴建船政学堂、水师学堂，这些学堂与旧式官学、私学有本质不同。1895年设立京师大学堂、北洋大学堂，随后新式教育雨后春笋，方兴未艾。1901年清政府下兴学诏：除京师已设大学堂应切实整顿外，各省所有书院，于省城均改设“大学堂”，各府厅直隶杭州均设“中学堂”，各州县均改设“小学堂”，并多设“蒙养学堂”。1905年清政府废除科举，旧式教育终结。1912年初蔡元培教育总长发布命令，学堂一律改称学校。由此，各地官学、书院纷纷改为新式学堂。由培养官吏转向科技人才。新式学校运动，孕育了20世纪中国觉醒的新文化，奠定了21世纪中华民族伟大复兴的根基。

　　至今，新式学校百年来，实现了八大革命性变化。首先，系统化。无论是公立学校，还是私立学校，都成为有组织、有计划进行系统教育的机构。其次，科技化。新式教育突出科学知识，兼顾传统礼法。第三，全民化。入校学生，无论种族、男女、家庭，具有平等学习权利。第四，学历化。从幼稚园、小学、中学、大学，一直到研究生教育，都有相应受教育年限，相应学历证书。第五，多样化。在规范的学校学习外，采取公立与私立相结合，创办了党校、行政学院，广播电视大学，成人大学，网络学校等多样化学校。第六，义务化。1919年民国政府就曾拟议实行义务教育，直至1980年代推行，21世纪真正实现全民免费义务教育。全国义务教育人口覆盖率超过90％，青壮年非文盲率超过95％。第七，国际化。学习内容，学生，教师，以及办学方式，国际交流增密，追赶全球化大趋势。第八，大众化。高等教育从精英教育到大众化。全国普通高等学校和成人高等学校2321所，其中普通高等学校1908所，成人高等学校 413所。普通高校中本科院校740所，高职（专科）院校1168所。培养研究生单位795个，其中高等学校479个，科研机构316个。全国在校大学生2300多万。在校学生规模居世界首位。中国人口世界第一，中国学校世界第一。

　　未来社会是学习社会、知识社会、智者社会。学校的任务是传播科学知识，满足学习需要，扩大智者群体。中国学校肩负建设教育强国、人力资源强国的重大历史责任，面临扩大规模、优化布局、调整结构、提升质量的四大繁重任务。学校崛起是中国崛起的根基所在。可以断言，中国将由工厂林立的时代跨入学校林立的时代。世界各国将从分享“中国制造”转向分享“中国知识”。