杏是古老而知名的果，也是古老而知名的花。杏与桃、李、枣、梨，合称“五果”。“五果”开花均在春季，故有“五果闹春”之说。在“五果”当中，杏树开花最早。所以，有“红杏枝头春意闹”的诗句。春色美丽，春意盎然，满树繁花，被一句“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”（南宋诗人叶绍翁）跃然纸上，经久传唱。 在甲骨文中，“杏”字清晰可见。这是杏树为我们提供了数千年服务的文字见证。中国的杏树，以黄河流域为分布中心，在西北、华北、东北，以及江苏、安徽等地大面积种植。在公元前，中国杏树就传到了伊朗，之后陆续传至其他国家。以食果为主的杏树，称之“家杏”；以食杏仁为主的杏树，称之“山杏”。在农村，栽植杏树，建造杏林，经营杏园，以获得杏树果实。中国杏树分布范围广，地域特色强，比较著名的品种是陕西三原曹杏、山东青岛将军杏、山东济南金杏、河北遵化香白杏、北京水晶杏等。 杏与梅有许多相似之处，很早以前便有“南梅北杏”之说。杏与梅、桃、李、梨均是蔷薇科植物，其花姿相仿，花期接近。杏花先叶开放，花瓣白色或稍带红晕。杏果与梅果相似，果皮多金黄色，向阳部有红晕或斑点，果肉暗黄色，味甜多汁。一般6月成熟，圆、长圆或扁圆形，核果近卵形。杏是初夏佳果。杏之味香甜，杏音通幸，有杏之人便是有幸之人，食杏之人便是幸运之人。鲜食之外，可制成杏干、杏脯等。杏仁，可供食用、榨油和药用。杏仁通幸人，幸福的人，人们用杏仁招待客人。 比之杏果，杏花的文化影响力更大。中国古时有多色杏，粉红色、梅红色、红色等，更能调动起赏花者的激情。杏花有“娇容三变”之术，含苞待放之时，“花骨朵”即花蕾为纯红色；花开之后，红色逐渐变淡；至花落之时，已是纯白色。韩愈“居邻北部古寺空，杏花两株能红白。”宋代杨万里《咏杏花》 “道白非真白，言红不若红，请君红白外，别眼看天工。”杏花变色带来的奇妙景象活灵活现。杏树栽植在庭前、墙隅、道路旁、水边，群植、片植于山坡、水畔。庭院成列种植，五光十色，壮美动人。尤其是与垂柳混栽，在柳叶吐绿时，相互辉映，更具鲜明的色彩。数十年老杏树，姿态苍劲，冠大枝垂，倒影水中，古色古香，趣味无穷。 阳春三月，踏青赏杏是中国文化传统。“五果”闹春，杏花最早，自然而然成为“春天的代表”。杨万里“红红白白一树春，晴光耀眼看难真。”施慧隐《闺思》：“帘底临鸾惜岁华，鬓云慵掠宝钗斜。落梅香断无消息，一树春风属杏花。”梅尧臣《初见杏花》：“不待春风遍，烟林独早开。浅红欺醉粉，肯信有将梅。”早春时节，杏花含苞待放，胭脂万点，占尽春风。杏花盛开，繁花满枝，野蜂飞舞，似烟如雪，如诗似画。“红芳紫萼怯春寒，蓓蕾粘枝密作团”，“浅注胭脂剪绛绡，独将娇艳冠花曹。”粉白粉白的杏花，虽不及桃花艳丽，不及梨花洁白，但白中带粉的色彩，更像妙龄少女恬静娇美的面容，嫣然动人。杏花比之梅花，少了些许红艳与傲气，比之桃花，少了几分热烈与奔放，它淡雅中透着温柔，清丽中透着质朴，随和而亲切，引人亲近，令人爱慕。 在唐代，富家人喜欢用杏花做插花。杜牧《杏园》：“莫怪杏园憔悴去，满城多少插花人”。诗人将杏花凋零、杏园憔悴归因于满城的插花人，可见当时杏花受追捧的程度。似乎“红杏出墙”，唐时并无贬义。唐代流行以杏插花，也流行杏花诗。罗隐《杏花》：“暖气潜催次第春，梅花已谢杏花新。半开半落闲园里，何异荣枯世上人？”前两句写自然现象，后两句抒发情感，对人生反参悟尽在其中。王维《春中田园作》：“屋上春鸠鸣，村边杏花白。持斧伐远扬，荷锄觇泉脉。归燕识故巢，旧人看新历。临觞忽不御，惆怅思远客。”颇有思想深度。同样忧思的还有，吴融《途中见杏花》：“一枝红艳出墙头，墙外行人正独愁。长得看来犹有恨，可堪逢处更难留。林空色暝莺先到，春浅香寒蝶未游。更忆帝乡千万树，澹烟笼日暗神州。”郑谷《曲江红杏》：“遮莫江头柳色遮，日浓莺睡一枝斜。女郎折得殷勤看，道是春风及第花。”陆游的杏花诗轻快简洁：“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。”白居易一生诗作无数，也是咏花高手。73岁高龄的白居易还创作了流传千古的《游赵村杏花》：“赵村红杏每年开，十五年来看几回？七十三人难再到，今春来是别花来。”这是诗人留给诗坛最后一首咏花诗。至宋代，王安石在《北坡杏花》写道：“一陂春水绕花身，花影妖娆各占春。纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾作尘。”似乎是在提醒人们，对曾经有过的荣光，不必计较太多。 在乡村，叫杏花、杏树、杏林的地名、人名非常见得。在中国传统文化中，杏树故事遗存很多。相传，春秋时期，孔子周游列国，“杏坛”便是其聚徒讲学的地方。后来，人们在山东曲阜孔庙大成殿前为之筑坛、建亭、书碑、植杏。北宋时，孔子后代在曲阜祖庙筑坛植杏树，冠名“杏坛”。杏坛是孔子教育光辉的象征。由此“杏坛”变成“讲坛”代名字。大学问家梁启超10岁那年随父亲做客，时值初春，主人院内杏花绽放，梁启超被杏花所迷，禁不住偷折一枝，藏于袖中。梁父发现深感不安，又不便当面训斥，宴前与众道：“我出一联，令启超对之，以助雅兴”。上联：“袖里笼花，小子暗藏春色。”启超听罢一惊，心中惭愧，对曰：“堂前悬镜，大人明察秋毫。”众人喝彩称绝。杜牧有一首脍炙人口的绝句《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童谣指杏花村。”尤其是最后一句“牧童遥指杏花村”成为千古绝唱。正因为太有名了，至今很多地方在为“杏花村”的归属闹纠纷。山西临汾、安徽贵池、江苏徐州和南京、湖北麻城、山东梁山等地，先后提出这首诗中的“杏花村”是本地的“杏花村”，还著述考证，各自为战，不可开交。目前形成了三大派：一派支持“山西说”（有注册“杏花村”酒商标为证）；一派从方志史料和《清明》诗意出发，肯定安徽贵池；第三派从怀疑杜牧《清明》诗的著作权出发，认为杏花村乃是泛指。面对此种情形，如果杜牧再世，不知作何解释？ 相传三国时期，在庐山有医者名曰董奉，医道高明，医术精湛。董奉看病不收报酬，但有个要求，即重病治好后须在他家园子栽植5棵杏树，轻病治好栽1棵。年复一年，治愈病人无数，园子里杏树成林，杏子成熟季节，红杏挂满枝头。后来，人们用“杏林春暖”、“杏林高手”、“誉满杏林”，以及“虎守杏林”等称颂医德高尚、医术高明。世代名医之家便称之为“杏林世家”。后世，医生常称自己是“杏林中人”。将杏树与医病联系起来，自有其道理。杏树的花、叶、果、仁、枝、根皆可入药。杏果在中草药中居重要地位，其药用主要有三个：润肺、消食积、散滞气。常用来主治风寒肺病，生津止渴，润肺化痰，清热解毒。《本草纲目》说，杏也叫“甜梅，是因为杏形似梅而味甘于梅，故名”。杏“有数种：黄而圆者名金杏；白杏，熟时色青或微黄，味甘淡而不酢；甘而有沙者为沙杏；黄而带酢者为梅杏；青而带黄者为柰杏。金杏大如梨，黄如橘。”现代科学证实，杏肉杏仁中含有数十种人体必需的微量元素，长期食用杏产品可延缓衰老，防止中老年血管病。苦杏仁中提取B17，是防癌抗癌的有效药物。斐济人喜食杏，长寿而未发现癌症，故斐济不但是长寿之国，还被称为“无癌国”。 梅杏等时令性水果不耐贮存，稍微多放些时日就会失去原有美味，甚至变得有害健康。民间有童谣：“王老五，命真苦，裤子破了没人补。”这里“王老五”是指已过婚龄却未能成婚的男人，即“老光棍”。当然，这“王老五”是条件差的男人，是“剩男”。条件好的男人也会因为挑三拣四而剩下，此谓“钻石王老五”。在古时，人们常以“摽（读音biao）梅已过”或“嫁杏无期”来比喻已过婚龄的“剩女”。“摽梅”是指梅子成熟而落下，以此比喻女子已到结婚年龄。“摽梅已过”表示焦急与急切之待嫁心情。关于“嫁杏无期”之“嫁杏”，有一则故事是这样的，一家堂前杏树只开花而不结子，有个媒婆替杏树遣嫁，为杏树披上嫁衣，设酒宴祝祷，第二年杏树果然开花结子，这就是“嫁杏”。这里“嫁杏”，其实是现代嫁接技术的运用。男大当婚，女大当嫁，天经地义。春天来了花要开，姑娘大了想嫁郎。，待嫁女子焦急心情古已有之。莫嗟“嫁杏无期”，但愿“嫁杏有期”。“因荷（何）而得藕（偶）；有杏（幸）不须梅（媒）”，机会难得，合适就好。 有一首童谣式歌曲《杏花谣》，歌词歌曲皆一流：“小城三月听春雨，杏花一夜开满城。大街小巷花如海，红装素裹春色浓。小城三月杨柳青，杏花一夜香满城。千树万树花如雪，飘飘洒洒伴春风。冰雪铸就杏花魂，迎春盛开笑严冬。醉了四面八方客，醉了东西南北风。千娇百媚在身后，引来万紫与千红。百花丛中最灿烂，杏花春里故乡情。”周旭风的《杏花海》，旋律轻快、朗朗上口,歌词唯美，营造出一个浪漫，诗情画意的二人世界，非常有意境、有味道，令人百听不厌。。殷秀梅、戴玉强一曲《桃花红，杏花白》，唱出了杏花之柔美与忧伤。电视剧《西游记》里杏花精且歌且舞的《何必西天万里遥》，更是娇脆俏丽，唱尽了杏花的风流娇俏惊世绝艳，“桃李芳菲梨花笑，怎比我枝头春意闹。芍药婀娜李花俏，怎比我雨润红姿娇。”以杏花为主题的文学作品，可谓汗牛充栋，不计其数。 近年来，杏与时俱进，杏经济迅速发展，杏文化迈入新阶段。新品种新产品不断涌现，比较知名的有河北巨鹿、广宗的串枝红杏，山东招远的红金榛杏，张家口的大扁杏，山东崂山的关爷脸杏，历城的红荷苞，河南渑池的仰韶红杏，陕西华县的大接杏，甘肃敦煌的李光杏、新疆英吉的沙杏。每年3-4月份，杏产区举办“杏花节”，为游人踏青、郊游及摄影提供好去处。济南杏花节、佳木斯杏花节、伊宁杏花节、渑池杏花节、新密杏花节、吐鲁番杏花节、泾阳杏花节、清江白杏花节、三江杏花节等是国内知名的杏花节。