秦羚学者
枣树，铁杆庄稼；枣，树上粮食。 枣与桃、李、杏、梨，合称“五果”。 一日吃三枣，终生不显老。五谷加大枣，胜过灵芝草。
黄帝找枣。 相传，中秋时节，黄帝带随从狩猎。走到一山谷时，又渴又饥，半山上有几棵树，结着诱人的果实，大家上前采摘而食，酸中带甜，分外解渴。于是，请黄帝赐名。黄帝说：“一路找来不容易，就叫它找吧！”后来，苍颉造字时，根据枣树有刺的特点，用刺的偏旁叠起来创造了”枣“字。 中国枣的历史非常悠久。在“裴李岗遗址”，发现8000年前的“枣核”，与今日之食用枣核相似。在周代，枣是定婚信物。《诗经·国风·豳风·七月》：“八月剥枣，十月获稻”。《诗经·魏风·园有桃》：“园有棘，其实之食。”《诗经·小雅·青蝇》：“营营青蝇，止于棘。”在春秋时代，枣已广为种植，不仅形成枣林，也用枣树作行道树。《齐民要术》：“反斧斑驳椎椎，名曰‘嫁枣’。不椎则花而不实，斫之则子萎而落。”这是传统务枣技术精华所在。
枣树开米黄色小花，花期5-6月，已是春花已尽之时，可谓：“众芳开尽她方绽，不与百花竟春光”。果期8-9月，核果卵形至长圆形，熟时暗红色。“七月十五枣红圈、八月十五枣落杆”。枣可作新鲜水果食用，也可烘干，煮食、炖食及焙烤后食用。
枣树原产中国，经“丝绸之路”走向世界。中国是全球最大枣生产与贸易国。枣树分布范围广，除黑龙江、吉林，以及西藏外，各地均有栽培。但真正成气候的地方，多是贫瘠地方，山东、河北、山西、陕西及河南，是枣的传统产区。陕西、山西、山东有千年枣树王。河北沧州现存500年以上的树龄的古枣树2万多株。
21世纪，枣的主产区向新疆、甘肃、宁夏转移。这些新兴产区“后来居上”，受到市场追捧。与那里的人一样，枣树耐贫瘠、耐干旱，也耐低温、耐高温，可谓“吃苦耐劳”，这也是一种不朽的精神。 饥食枣，枣如瓜。 在西汉王莽时期，古铜镜上有铭文曰：“尚方作竟(镜)真太好，上有仙人知不老。渴饮玉泉饥食枣，浮游天下遨四海。寿如金石之国保，大富昌亨牛羊兮。”
宋代李清照《晓梦》：“晓梦随疏钟，飘然蹑云霞。因缘安期生，邂逅萼绿华。秋风正无赖，吹尽玉井花。共看藕如船，同食枣如瓜。”其中，“疏钟”是稀疏的钟声，“安期生”是秦时仙人，“萼绿华”是古代传说中的仙女。“玉井花”是一典，韩愈《古意》：“太华峰头玉井莲，开花十丈藕如船。”
“饥食枣”、“枣如瓜”的典故，见于《史记·封禅书》。汉武帝尊少君，李少君言于上，日:“臣尝游海上，见安期生，安期生食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐”。“巨枣”即蓬莱神仙常吃的食品。
红枣是食物，枣树是“铁杆庄稼”。特别在古代，枣的地位不亚于五谷。《战国策》记载苏秦对燕文侯说：“北有枣栗之利，民不作田；枣栗之实，足食于民。”《韩非子》也有：“秦饥，应侯谓王日，五苑之枣栗，请发与之。”灾荒岁月枣是“生命果”。李时珍称，红枣是“丰俭可以济时”的“疾苦枣”。 郭祥正《咏枣》：“黑腰虚羡尔，红皱岂为然。何当广栽植，欲以慰饥年。”
枣是补品，也是药品。红枣是“维生素丸”，补脾养胃，益气生津。西晋傅玄《枣赋》：“全生益气、服之如神”。陶渊明《读山海经十三首》(之三)：“黄花复朱实，食之寿命长。”李时珍评价红枣药用价值，说它滋补阴阳、气血、津液、脉络、筋俞、骨髓，一切虚症无不宜之。民谚云：“一日三颗枣，七十不显老。”民间流传红枣防病治病的偏方、验方。
今天，红枣已从充饥食源晋升为调节饮食、优化营养及预防疾病、增进健康的药食载体。当代李木庵：“长生果祝星云寿，红枣汤过鲈脍鲜。”以枣为原料、馅料的糕点、饮料、月饼及其米、面、杂粮食品不可胜数，它们已成为街头一道绚丽的饮食文化风景线。中国、日本、英国、瑞士的医学界，已经发现红枣在防病治病中的新用途。 小青枣，大红枣。 不少地方都以枣取名，枣林、枣园等。20世纪30-40年代，毛泽东与党中央就在延安附近一处叫做枣园的地方。《中国古今地名大辞典》里以枣取名的地名有几十处，山东枣庄、河北枣强、湖北枣阳、山西枣护城、河南棘阳等，以枣落名的村镇，遍及全国各地。每一个地名背后，有一段感人的历史传说。以枣命名的人名、斋名、店名、路名、桥名，遍及角角落落。
红枣是一种色调，也是一种格调。老百姓在庭院栽植枣树，以增添生活情趣。我依然记得，小时候老家后院栽植两棵枣树。夏秋之际，树下部的青枣就成为孩子们采食的对象。等枣红的时候，钩不着的枣还挂在树顶，大人小孩一起，搭着梯子上树将红枣摘下来，高处摘不着就用杆子打，杆子打不着的枣子，就一直挂在树上。知道红枣比绿枣好吃，但急着吃，吃青枣。可谓“心急吃不了红枣”。这让我想起杜甫《百忧集》：“忆年十五心尚孩，健如黄犊走复来。庭前八月梨枣熟，一日能上树千回。”可见，古往今来心相通。 相信杜甫没有见过生产队枣树林打枣吃枣分枣的场景。我们村东头沟边有一片枣树林，归生产队集体所有。平时，大人们不好意思偷吃，也管不住小孩子，早早就有孩子打青枣吃。等枣红时，集体打枣，边打边吃，打完了吃剩下分给各家各户。每到打枣分枣的时候，各家各户，小孩大人，几乎全到场，个个兴奋不已，打得高兴，吃得高兴，分得高兴。
老家的房前屋后，除枣树外，还有槐树、石榴树、花椒树和白杨树。枣树开米黄色小花，槐树也是淡黄色花。槐树结圆长条形荚实，像似金元宝，视为吉祥物。“门前一棵槐，不是招金，就是进财”。“槐”字谐音“怀”字，象征拥有之意，富裕之意。因石榴“千房同膜，十子如一”，象征多子多福。花椒“一兜篓”，也是多子多福的寓意。白杨树高大挺拔，有堂堂正正做人的寓意。 “枣”的谐音是“早”。在婚俗中，常把红枣和栗子放在一起，祝愿新人“早生贵子”；把红枣、石榴和花生放在一起，祝愿新人早生、多生、一男一女花着生。孩子过满月、诞辰时都要吃枣糕。年谣“二十八，蒸枣花”，是说春节前，蒸年馍祭奠诸神先祖。
鼠貌大担当。 白居易来自红枣之乡。在白居易笔下，枣树粗俗却有担当。在《杏园中枣树》中，白居易写道：“人言百果中，唯枣凡且鄙。皮皴似龟手，叶小如鼠耳。胡为不自知，生花此园里。岂宜遇攀玩，幸免遭伤毁。二月曲江头，杂英红旖旎。枣亦在其间，如嫫对西子。东风不择木，吹照长未已。眼看欲合抱，得尽生生理。”诗人借“人言”说话，枣树平凡低微，树皮开裂像是冻裂了的手，树叶细小就像是老鼠耳朵。接着用一种指斥和嘲讽的口吻道，枣树怎么就没有自知之明，竟然敢在这杏园中开花呢？在贬低枣树外形丑陋之后，诗人调转笔锋道，在“东风”那里是公平的，不分美丑，吹拂不止，生生不息，眼看枣树就有合抱粗了，这是不可抗拒的自然规律。白居易笔下枣树其貌不扬，即是学科分类，枣树也被划分在“鼠李科”，一个很不雅的名字。
至此，还不是事情的全部。白居易的诗，在这里没有打住，而是站在新起点，登高望远，搏高一步。继续写道：“寄言游春客，乞君一回视。君爱绕指柔，从君怜柳杞。君求悦目艳，不敢争桃李。君若作大车，轮轴材须此。”过往的游人啊，请回头望望，假若你喜爱柔顺媚态，就欣赏柳树杞树吧；假若你追求悦目娇艳，就欣赏桃树李树吧；假若你需要制作大车轮轴的材料，就一定选择枣树吧。这首诗告诉人们，枣树其貌不扬，却有担当大材。《史记·货殖列传》：“山居千章之材；安邑千树枣……其人皆与千户侯等。” 古时，枣木是交通、国防和制造农具的主要材料。枣木纹理细腻、色泽光润，能雕刻出形态各异的文娱器材、儿童玩具、迎娶妆奁，以及日常生活用具。刻字印书的木版，多用枣木制成，称为“枣本”。文人珍爱“枣本”，厌恶以假乱真。宋代刘克庄：“枣木流传容有伪，笺家穿凿苦求真。”
成语“枣梨之灾”或“灾梨祸枣”，语出纪昀《阅微草堂笔记》卷六：“至于交通声气，号召生徒，祸枣灾梨，递相神圣，不但有明末造，标榜多诬，即月泉吟社诸人，亦病未离乎客气矣。”刊印无价值书籍是灾梨祸枣。成语“付之梨枣”，语出蒲松龄《聊斋志异·段序》：“然欲付梨枣而啬于资，素愿莫偿，恒深歉怅。”唐浩明《杨度》：“倘若今后遇有机会，能付之梨枣，得以在世上流播，那我将衔环结草以报。” 红玉与林丹。 在中国传统文化中，梅、兰、竹、菊，合称“四君子”。与“四君子”相比，枣树很不够格。枣树没有寒冬绽放、严酷坚守的“梅精神”，没有生于幽谷、不求闻达、独守情操的“兰情怀”，也没有未出土先有节、及凌云处尚虚心的“竹品格”，也不及百花凋零时傲雪绽放、在困境中依然洒脱的“菊勇气”。枣树常与杏、石榴、槐树扎堆，与这几位相比，枣树的貌相也要逊色很多。
然而，枣树貌虽不扬、材堪大用的木质；不避贫腴、不畏霜雪的气节；因材制义、赤心鲠直的品格；取之于人甚少、予人甚多的奉献；脆若嚼雪、甘如含蜜的口福；全生益气，服之如神的价值；斐斐素华、离离朱实的怡人景色，以及世风习俗等社会情态，在咏枣的诗文中都有生动形象的反映。
王安石是北宋著名政治家，也是唐宋八大家之一。《赋枣》：“种桃昔所传，种枣予所欲。在实为美果，论材又良木。余甘入邻家，尚得馋妇逐。况余秋盘中，快噉取餍足。风包堕朱缯，日颗皱红玉。贽享古已然，豳诗自宜录。沔怀青齐间，万树荫平陆。谁云食之昏，匿知乃成俗。广庭觞圣寿，以此参肴蔌。愿比赤心投，皇明傥予烛。”在这首诗中，王安石将枣视作自己非常喜爱的美果、良木，将枣比作“红玉”。
清代张镠《富平枣》：“何须珍异物，爱此一林丹。雾暗青虬隐，秋花亦玉寒。吹豳常应候，则壤不名酸。寄语安期叟，如瓜讵可餐。”将枣比作“林丹”，也算惟妙惟肖。欧阳修《送襄陵令李君》：“绿发襄陵新长官，面颜虽老渥如丹。折腰聊为五斗屈，把酒犹能一笑欢。红枣林繁欣岁熟，紫檀皮软御春寒。民淳政简居多乐，无苦思归欲挂冠。”
收枣季节，枣区的姑娘们在灯下，利用芦苇将精选出来的大枣串联成大小各异的工艺品，悬挂在房前屋后，既炫耀丰收，又供人欣赏，也是走亲串友的最佳礼品。一颗红枣一颗玉，一颗红枣一颗心，以红枣寄托思念和传递友情。 枣花黄，枣花香。
枣花并不起眼，因其朴实品质得到文人赞咏。明揭轨《枣亭春晚》：“昨日花始开，今日花已满。倚树听嘤嘤，折花歌纂纂。美人浩无期，青春忽已晚。写尽锦笺长，烧残红烛短。日夕望江南，彩云天际处”。清代潘内召《咏枣花》：“忽忆故乡树，枣花色正新。枝迎馌饷妇，香惹卖浆人。纂纂飞轻雪，离离缀素珍。祗今秋渐好，频扑任西邻。”米黄色的枣花，米黄色的情愫。
现代社会，枣花仍具重要审美价值。歌曲《枣花》为欣赏枣与枣花开辟了一番新天地：“小小枣花黄，灿灿似星光；小小枣花香，缕缕醉心房；不与桃李争春色，不与牡丹比艳芳，夏风摇醒了流蜜的梦幻。绿叶弹奏着迷人的乐章。小小枣花黄，灿灿似星光；小小枣花香，缕缕醉心房；彩蝶为你翩翩舞，蜜蜂为你绕枝唱，花开是农家扬起的笑脸，花落是农家寄托的希望。”
《大红枣儿香又甜》是一曲脍炙人口的“红歌”，唱了半个多世纪，至今传唱不衰。郜秀雪《枣乡情》，大气又玲珑，黄土地、信天游、枣文化淋漓尽致。另外，《枣娃娃》、《打枣》、《枣妮》也都超好听。
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