艾萨克·牛顿，世界著名物理学家，百科全书式“全才”。在1687年，牛顿发表了《自然定律》，对万有引力和三大运动定律进行了描述。由此，构建起三个世纪的物理科学观点，并奠定了现代工程学基础。

　　1727年3月20日，科学巨匠牛顿逝世。牛顿逝世后不久，牛顿的好友斯图克莱在《牛顿的生平传记》一文中写道：在1726年4月15日，我到牛顿的寓所去拜访他，和他在一起待了一整天。在谈话中，他向我谈起苹果落地的事。他说：“有一天，他在花园里思考引力问题的时候，一个苹果从树上落下来。这时候，他就想，为什么苹果总是垂直落向地面呢?为什么苹果不向外侧或向上运动，而总是向着地球中心运动呢?无疑地，这是地球向下拉着它，有一个向下的拉力作用在物体上，而且这个向下的拉力总和必须指向地球中心，而不是指向地球的其他部分。所以苹果总是垂直下落，或者总是朝向地球的中心。苹果向着地球，也可看成是地球向着苹果，物体和物体之间是相互朝着对方运动的。物体之间的作用力必须正比于它们的质量。这个力，我们称之为引力。”这便是“牛顿苹果树”的故事。这个故事，后经伏尔泰的作品传遍全世界。

　　引起牛顿科学思考的苹果树，生长在牛顿故乡伍尔斯索普庄园。牛顿死后不久，沃尔斯索普庄园被人买下。1806年，买主的孙子透露，“牛顿苹果树”仍然活着，而且是庄园里唯一的苹果树。1814年，传记作者布鲁斯特前往庄园参观时，发现该树已经严重腐朽。布鲁斯特详细记述了牛顿苹果树。1831年在《牛顿的生平》一书中他提到过这事。1855年在《牛顿的生平、著作和发现的回忆》一书中，他进一步叙述了这个故事。他写道：“苹果从沃尔斯索普的树上落下来，因而使牛顿想到这个问题。1814年，我在沃尔斯索普时，曾经看到这一棵苹果树，树的一部分已经开始枯萎，一部分树干已经脱离树根。到1820年，这一棵树已经完全腐朽而倒下去了。”

　　尔后，又有消息说，1820年“牛顿苹果树”被暴风雨刮倒后断成数截，但并没有死去。1998年，英国约克大学基辛博士进行组织分析后，认定它生于18世纪，是“牛顿苹果树”老树发新枝，仍然在继续生长。也有人说，在“牛顿苹果树”枯死的地方，后来有人补栽了苹果树。至今，观光客到牛顿故居瞻仰这棵苹果树，伊丽莎白女王为此树颁发了保护令。

　　牛顿苹果树是一个科学传奇故事，在全世界引起巨大反响。牛顿是剑桥三一学院的本科生，剑桥以牛顿为骄傲。在牛顿原来在剑桥的居所旁有一棵苹果树，据说是“牛顿苹果树”的亲传。去剑桥的人，要去看看这棵“牛顿苹果树”。2007年2月，天津大学从伍尔斯索普庄园“牛顿苹果树”上取得3个枝条，嫁接种植成功。冯骥才题写“牛顿苹果树”刻石。2010年，英国剑桥大学赠送李嘉诚一株“牛顿苹果树”苗，李嘉诚转送汕头大学，以激励汕大崇尚科学、追求真知。

　　苹果掉落，本是自然现象，却启迪了人类智慧，也开启了一个全新时代。由此，苹果树得来“智慧树”的美名。其实，在牛顿之前，苹果就是“智慧果”。上帝造了亚当与夏娃，两小无猜，裸体同居乐园，后因蛇诱夏娃吃禁果，这禁果便是苹果。夏娃将另一半给亚当吃，于是两人聪明起来，知道了羞耻，连忙用树叶遮盖下体。不料，夕阳西照，帝风徐徐而来，将偷吃禁果的夫妻俩赶出了乐园。由此，开启了人类世界新篇章。无论“牛顿苹果树”是200年，300年，还是3000年，也许并不重要。重要的是，人类需要牛顿一般的智慧，牛顿一般的科学精神。这“智慧”与“精神”，是人类成功的关键。