在经历农业化、工业化、城镇化之后，出现了森林面积萎缩，森林质量衰减的局面，并由此带来一系列复杂而深刻的生态环境问题。这迫使越来越多的人，越来越多的国家，也越来越深刻的认识和研究森林的功能，森林的价值，森林的重要性。

　　森林的功能、价值和重要性，主要表现在以下八个方面：（1）森林是“空调大师”。森林植物吸收二氧化碳，减少温室气体，减少热效应。森林植物释放氧气，吸收大气悬浮颗粒，提升空气质量。（2）森林是“绿色水库”。森林植被如同海绵一般，能够滞留、吸收降水，形成泉水和地下水。同时，森林植物叶面蒸腾水分，增加空气湿度，改善水循环。（3）森林是“土壤保姆”。森林植被根系固定土壤，使土地免受雨水直接冲刷，防止水土流失和土地荒漠化。（4）森林是“生物基因库”。森林是以乔木为主的生物群落的总称。森林是野性生灵的栖息地和庇护所，支撑着遗传多样性、物种多样性和生态系统多样性。（5）森林是“生命画卷”。自然景色，大地景观，千姿百态，千种万种，唯森林景观是“生命制造的画卷”。春夏秋冬，沟壑峰岭，远近高低，森林演绎出不同曲调的生灵之歌，生命画卷。（6）森林是“山珍之源”。被称为“山货特产”、“山珍海味”的食物、药物和水源，皆是出自森林生态系统的“森林产品”。（7）森林是“生态材料”。森林出产木材，曾是家居建材的主要来源。如今，森林依然是制作木器、木建筑不可或缺的材料来源。（8）森林是“再生能源”。生物质贮存太阳能。以森林为载体，通过光合作用，太阳能转化为生物能。森林曾是生产生活常规能源的最主要来源。开门七件事：柴米油盐酱醋茶。“柴”排在第一位。

　　简而言之，森林是地球陆地生态系统的主体，也被形象比喻为“地球之肺”。森林的数量与质量决定着森林的生态系统功能，决定着地球陆地生态系统功能，决定着地球陆地“呼吸”的深度和强度。从文明发展看，森林是“文明的摇篮”，从“智慧之火”到“衣食住行”，无不来自大森林。森林是“文明的保姆”，源源不断的提供着清新的空气、清洁的水源和优质的食药。森林是“文明的天神”，无时无刻不在滋润着文明，护佑着文明。

　　令人揪心不已，扼腕唏嘘的是，作为“地球之肺”，森林已丧失了一大半。作为“文明的摇篮”，森林已经残破不堪。作为“文明的保姆”，森林已经孱弱体衰。作为“文明的天神”，神力减损，神道不畅。然而，这一切，缘起于一个残酷无情的现实——“森林大陆”被肢解为“森林岛屿”。

　　地球陆地的大部分表面，曾经广泛覆盖着郁郁葱葱的森林，我们可以称其为“森林大陆”。在人类文明的农业化、工业化、城镇化过程中，大肆清剿、围噬森林。平川、缓坡、台原上的森林，逐步被农田、厂矿和村镇侵蚀，并最终为其占据。由此，地球陆地的生态面貌发生翻天覆地的变化。侥幸保存下来的森林，多是不适宜于耕种，不适宜于建厂、筑城的山地。以至于人们将森林与山地紧密联系起来，这便是“山林”一词。在中国卫星影像图上，细心的您一定会发现，“森林大陆”不复存在，现存的森林，就像是一个个绿色的岛屿，漂浮在由农田建构的汪洋大海之中。这就是“森林岛屿”，或称“森林岛”。

　　由“森林大陆”到“森林岛屿”，这是农田、厂矿、城镇等人工系统扩张的必然结果。同时，这也必然意味着森林植被的大量丢失，以及与之相伴随的物种消失，生物多样性减损。岛屿状存在的森林，因强烈的人类活动干扰，严重减损了生态系统功能。特别是小面积、零星分散的“森林小岛”，生态系统功能衰竭，生态服务十分有限。大面积、成规模存在的“森林大岛”，生态系统功能相对完整，继而成为有效的野性生灵的庇护所。因而，“森林大岛”也是高度稀缺的、值得珍视的“森林宝岛”。

　　由“森林大陆”到“森林岛屿”，先后经历了数千年时间。这是一个不可逆的过程，人类无法从“森林岛屿”时代返回“森林大陆”时代。珍惜森林，就是要珍惜“森林岛”；保护森林，就是要保护“森林岛”；修复森林，就是要修复“森林岛”；科学利用森林，就是要科学利用“森林岛”。特别需要指出的是，要优先保护、修复“森林大岛”，也即“森林宝岛”。要坚决防止“森林大岛”被肢解为“森林小岛”。如果“森林大岛”蜕变为“森林小岛”，而“森林岛”也一个一个无形消失，必然意味着人类文明终结的日子不远了。

　　毫无疑问，中国的“森林大陆”已经永久消失。当今中国森林，即是由若干“森林岛屿”组成，包括面积较小的“森林小岛”和面积较大的“森林大岛”。中国的“森林大岛”，已经为数不多，且多在边境地带。大秦岭是中国中央山脉，黄河、长江两大流域的分水岭，亚热带与暖温带气候、南方与北方的分界线，也是中国生物多样性的核心区。以“森林岛”的视角看，大秦岭（秦巴山）是中国版图中央的“森林大岛”，也是非常难得的“森林宝岛”。汉江水、嘉陵水皆是来自大秦岭森林宝岛中央的“琼浆玉液”，丹江口水库是大秦岭森林宝岛上的“中央水库”，也是亚洲最大的人工湖。甘肃的甘南、陇南，四川的广元、巴中，陕西的汉中、安康、商洛，湖北的十堰、襄阳，河南的洛阳、南阳等，其全部或大部位于大秦岭森林宝岛上。

　　中国的森林生态功能，集中在“森林岛”上，大秦岭森林宝岛的作用尤为突出。保护“森林岛”，特别是保护大秦岭“森林宝岛”，需要持之以恒，久久为功。大秦岭全域是“天然林保护工程”实施区，要打击各种名目乱砍滥伐行为，积极退耕还林，人工造林，封山育林，飞机播种，最大限度让森林休养生息，最大努力恢复与重建森林。国有林场是大秦岭的“绿宝石”，也是“压舱石”。在大秦岭，陕西有122个国有林场。要通过去市场化、去产业化改革，真正使国有林场成为大秦岭森林岛的生态脊梁。森林公园是大秦岭森林岛上的“绿色明珠”。在大秦岭，陕西建立的森林公园已经达到57个，这一数字还在增加。森林公园是森林观光区域，也是森林保护区域，要坚持保护优先，科学利用，切实发挥好保护与观光两大职能。自然保护区是大秦岭森林岛的“白菜心”，也是“生态核心”。陕西已设立27个自然保护区。要建立国家公园体制，改变动物栖息地保护区孤立、分散、不连片的现状，推动自然保护区、森林公园、国有林场三者的融合发展。

　　陕西、甘肃、河南、青海、四川、重庆、湖北等6省1市共享大秦岭森林岛上的优质资源，同时也各自承担着保护、修复与利用大秦岭森林岛的历史重任。大秦岭是中国岭，中国地理标识，大秦岭森林岛是中国森林宝岛，中国生态脊梁，大秦岭森林宝岛的生态福祉惠及全中国，保护、修复与利用大秦岭森林宝岛也需要举全国之力。

　　大秦岭——中国的森林宝岛，中国的绿色龙脉，中国的生态脊梁，中国“中央花园”、“中央公园”，当代“中国上林苑”，继而也是中国生态文明建设的核心区域所在、关键区域所在、希望区域所在。