关于杜鹃的传说不少。一个传说流传甚广，便是“杜鹃啼血”的千古传奇。还有一个流行的传说，则是舜帝的眼泪使得杜鹃花由红变白。这是红色杜鹃花、白色杜鹃花，由血色杜鹃到洁白杜鹃的两个经典传说。

传说，当年舜帝南巡，在九嶷山一带视察。听闻这一带姑娘秀丽可爱，如同杜鹃花一般。可是，她们灾难深重，不得轻生。舜帝决定就此查个究竟。一天，风和日丽，舜帝沿河走上九嶷山，只见桃红李白，柳翠竹绿，鸟雀呼晴，杜鹃花遍野开放。当舜帝来到桑塘村，但见百姓吃麦糠饼，喝苦菜汤，住茅草屋，穿破旧衣。老爹沉默寡言，老婆双眼盲瞎，舜帝问老爹究竟？老爹道出原委始末。他们原本有六个女儿，个个美丽可人。三年前，部落酋长遭强行逼婚，她们宁死不屈，凶残酋长竟将其分别送到六个山头喂老虎吃。老婆婆伤心，哭了七天七夜，山神感动，将六座山峰变得高大奇秀。老婆婆见到像是女儿身形的山峰，大哭不已，双目失明。后来，六座山峰云遮雾蔽，据说是六姐妹不想母亲悲呼。舜帝十分难过，心如刀绞，不禁失声痛哭，泪水洒落在杜鹃花上，火红的杜鹃花顿时变成白色。从此，杜鹃花红白对开，人们便称这些杜鹃花为哭笑花。这只是传说，信也罢，不信也罢。

杜鹃花是中国十大名花之一，素有“木本花卉之王”、“树上第一花”之美称。白居易在《山石榴寄元九》诗云：“闲折二枝持在手，细看不似人间有。花中此物似西施，芙蓉芍药皆嫫母。”杜鹃花因此又称之为“花中西施”。杜鹃花品种之多，几以千计。我以为，杜鹃花非同寻常，妙就妙在一个“鹃”字上。无论是红色杜鹃花还是白色杜鹃花，在杜鹃花盛开之时，就如同丝绢一般，柔软、靓丽、飘逸、洒脱。打个比方，杜鹃花就像是披着红色、粉色、白色婚纱的新娘，披着婚纱的西施。

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