在《诗经·国风·召南》中，一首诗叫做《甘棠》，优美动听，流传千古。诗曰：“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茏。蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。”这里蔽芾（fèi）是指树木青翠茂盛的样子，甘棠也即现在所说杜梨、棠梨。翦，通剪，败，指折枝。茇（bá）与诗中的憩、说，同为暂时滞留之意。拜指屈枝。

《甘棠》是一首缅怀召伯的诗作，被称之为“千古去思之祖”。召伯名姬奭（shi），又称召公，召康公。周文王姬昌庶子，周武王姬发异母兄弟。召伯先辅佐父兄消灭商纣，建立周朝，继又辅佐成王姬诵和康王姬钊，创建“四十年刑措不用”的“成康盛世”，奠定周朝800年基业。召伯常到民间乡邑巡行，且在棠树下裁决狱讼、处理政事，公侯伯爵信服、庶民百姓满意。人们爱戴召伯、缅怀召伯，由此便有《甘棠》流传。

其实，在《史记·燕召公世家》中，已经将这首诗的写作背景介绍的清楚：“召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行乡邑，有棠树，决狱政事其下，自侯伯至庶人，各得其所，无失职者。召公卒，而民人思召公之政，怀棠树，不敢伐，歌咏之，作甘棠之诗。”朱熹在《诗集传》中写道：“召伯循行南国，以布文王之政，或舍甘棠之下。其后人思其德，故爱其树而不忍伤也。”这里大有廉洁奉公的好官永远活在人民心中的意思。

由此及彼，爱屋及乌。全诗三章，每章三句，睹物思人，思人爱物，人物交融。召伯爱百姓，百姓爱召伯，也爱与召伯施政相联系的“甘棠”。对甘棠树的一枝一叶，不要砍伐、不要毁坏、不要折损，爱之有加，这是召公德政教化无形体验。顾广誉《学诗详说》：“丕言爱其人，而言爱其所茇之树，则其感戴者益深；不言当时之爱，而言事后之爱，则怀其思者尤远。”陈震《读诗识小录》说：“突将爱慕意说在甘棠上，末将召伯一点，是运实于虚法。缠绵笃挚，隐跃言外。”

在宋代，诗人梅尧臣以《甘棠》为题，写道：“更衣入侍宫中贵，韡韡芸黄殿后花。斗色长宜日光近，生辉尤喜盖阴斜。依稀鞠服开风袂，约略仙盟裹露华。不与艳桃偷结子，漫天飞去作朝霞。”从诗词内容分析，这首诗名为甘棠，实则写棣棠。甘棠是蔷薇科落叶乔木，棣棠是蔷薇科落叶灌木。棣棠在多绿少花的春夏之交，开出有香味的金黄色花朵，一直放花至秋初，为人们在闷热的夏季带来一缕清香、一份妩媚与优雅。应该说，这已是难能可贵。

用今日眼光看，甘棠并不是一种树的名称。甘是甜的本字，表示甜的味道。所以有甘棠之说，盖因《甘棠》诗作。《甘棠》诗作带有感恩戴德的味道，从中感受到幸福，感受到甜甜的味道，在情理之中。司马迁非常谨慎，将其写作“棠树”。因此，后世常以“棠树”比喻德政惠政。刘禹锡《寄陕州姚中丞》：“相思望棠树，一寄商声讴。”黄滔《鄜畤李相公》：“游子不缘贪献赋，永依棠树托蓬根。”至于何为“棠树”？似乎至今没人能够说清道明。

现代汉语词典提供的解释：棠，棠梨；棠梨，杜梨。说来说去，似乎棠即梨。《说文解字》：牡曰棠，牝曰杜。似乎是说棠梨是只开花不结实的“公梨”，杜梨是既开花又结实的“母梨”。棠梨和杜梨都是梨，但棠梨不能叫杜梨，杜梨也不能叫棠梨。其实，杜梨也好，棠梨也好，用今天的话说是“野梨”，或者“原生态”的梨，“野梨”是“家梨”生产嫁接时的主要砧木。唐末李洞写作一首《“绣岭宫”词》：“春日迟迟春草绿，野棠开尽飘香玉。绣岭宫前鹤发翁，犹唱开元太平曲。”绣岭宫是唐高宗显庆三年（658年）修建的一座行宫。唐玄宗精通音律，曾在京城“梨园”（因广栽梨树而得名）培训乐队。玄宗临幸华清宫，乐队居绣岭宫，也曾想于此广栽梨树，但梨树必须由棠梨（俗名杜梨）嫁接方成。棠梨栽后，未及嫁接，安史之乱起，此后便到处漫生，此谓“野棠”。“芳树无人花自落”，诗人对时势感叹尽在其中。

至此，似乎是扯得有点远，回过头来细看“棠”。从字理结构分析，棠，从木，从尚，尚亦声。尚从八，从向。八是分开、打开的意思。向，也由两部分组成，即屋顶是两斜面的房屋，有开在墙壁的窗子，本指通风采光的窗口。联系起来，尚本是在屋顶开天窗，让阳光透射进来。棠，概指树冠枝条开张，阳光从枝叶缝隙透射过来的树。后来，尚字引伸出受欢迎的、流行的，以及风尚、时尚等意思。由此，演绎开来，棠——受欢迎的、流行的树，也是风尚、时尚的树。

现在，人们的“甘棠”记忆日渐淡化，而“海棠”印象日益深刻。自唐代以来，欣赏海棠即是一种经久不衰的时尚。海棠以“花中神仙”博得名望，文人骚客无不以赏海棠为乐，以写海棠为趣。走入近代，花中神仙越来越神，在花木当中的地位越来越高，人们踏青郊游，无不以欣赏海棠为时尚。海棠是一个响亮的名字，也是一个非常有趣的名字。人们在“棠”字前加了个“海”字，这在树木名称命名中独树一帜。海，从水，从每。每，本义为母。海，即百川会聚之处。海+棠，这是不是在向人暗示：棠是时尚的树，海棠是时尚树的汇总，时尚的时尚。

也许您不大相信，就权当是文字游戏吧！此一时，彼一时。时尚，也在与时俱进。江山易改人易老，唯有海棠年年美。附几张“花中神仙”——海棠花的照片，请您欣赏！

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