植物界的大熊猫。银杏树，因果实形状似杏，个头比杏小，故名银杏树；因果核白色，也叫白果树；因从栽种到结实需要20年以上，40年以上进入盛果期，取“公种而孙得食”之意，又名“公孙树”；因其叶子呈鸭掌形状，故名“鸭脚子”。常见的银杏栽培品种有：黄叶银杏、塔状银杏、裂银杏、垂枝银杏、斑叶银杏。银杏树是现存裸子植物中最古老的孑遗植物，与银杏树同纲的其他植物已灭绝。因此，在植物分类上，银杏树独占一纲一目一科一属一种，孑然一身，不沾亲不带故，没有亲属。所以，银杏树有“植物界的活化石”，“植物界的大熊猫”之称谓。银杏树被誉为“希望的使者”，郭沫若礼赞它是“东方的圣者”、“中国人文有生命的纪念塔”。银杏树与松树、杉树、柏树一样，古朴典雅，古色古香，韵味十足。银杏树与雪松、南洋杉、金钱松合称“世界四大园林树木”，与松树、柏树、槐树合称“中国四大长寿观赏树”，与牡丹、兰花合称“园林三宝”。

　　沧桑铸就的清新。银杏树保留有许多原始特征，其“二歧状分叉叶脉”在裸子植物中绝无仅有，在蕨类植物中则很常见。银杏树雄花花粉萌发时，仅产生两个有纤毛会游动的精子，这一特征仅苏铁有，在蕨类植物中则很普遍。银杏树的历史可追溯到7000万年以前的古新世(第三纪早期)，也就是说银杏比之松、杉、柏等树种更为古老。其科学价值不仅在于它能跨越“有史时期”而生存下来，更难能可贵的是，在这漫长的“地质时期”，它保持了物种遗传稳定性。这一经历和特性，其他树木难以望其项背。与松柏相比，银杏树更高大，也更挺拔。杉树虽具银杏树之高大挺拔，却不如银杏雄浑，更没有铺天盖地的树冠。银杏树可高达40米，干部直径3米以上。银杏树之叶，不是花，胜似花。银杏叶就像是有细长把柄的扇子，富于流变，嫩叶浅绿，夏季深绿，深叶金黄。当金黄色银杏树叶飘落之时，像是春天的落英，潇洒飘逸。在古树成群的地方，每到落叶时节，满树金色叶片，满地金色“落英”，一派金色世界，如梦如幻，令人陶醉其中。此时，将银杏树之美推向高潮。银杏果是难得的宝贝，不仅食用药用价值高，而且极具观赏价值。在幼嫩时，银杏果好似婴儿肥——嫩白嫩白；在盛夏时，银杏果由嫩白转嫩绿；收获季节，银杏果变得橙黄橙黄。

　　树木世界的人瑞。百岁以上的人算是寿星中的寿星，人们称之人瑞、期颐。银杏树，寿高无比，是树木界的寿星，寿星中的寿星。长寿树不少，像银杏一样长寿的树不多。从这个意义上讲，银杏是生命的图腾。野生银杏树，残存于中国甘肃徽县、江苏徐州、山东临沂、浙江西部山区。浙江天目山、湖北宜昌雾渡河镇、湖北安陆市、桂林灵川县、大别山、神农架等地也存在野生、半野生银杏群落。在野生状态，银杏树与水杉、珙桐等孑遗植物相伴而生。目前，全国5000年以上树龄的银杏树12棵，其中贵州省9棵，分布在贵阳周边200公里范围。因此，贵州有“古银杏王国”之称。浙江天目山宣称，有一棵12000年的古银杏树。贵州福泉古银杏树，树龄约6000年，树高50米，胸径4.79米，2001年载入上海吉尼斯记录。陕西汉中留坝玉皇庙古银杏树龄4000年，树冠直径50米，年产白果可达到2500公斤。郯城古银杏树，为周代郯国国君栽植，树龄超过3000年，树高42米，当地呼之“老神树”。日照市莒县浮来山定林寺银杏树，相传为周公东征时所栽，树龄超过3000年，至今仍枝叶茂盛。商丘市沈楼村古银杏树，为西汉三百里梁园遗存，树龄超过2000年。湖北安陆市王义贞镇集境内有古银杏树群落，千年以上古银杏树48株，五百年以上古银杏树1036株，百年以上4370株。成都青城山天师洞古银杏树，碑文写道“状如虬怒，势如蠖曲。姿如凤舞，气如龙蟠。垂乳欲滴，状若玉笋。苍翠四荫，雅若图卷”。其树龄超过2500年，树高50米，树干直径2.24米。说明当年张天师栽植时，这棵银杏树已经700岁了，张天师栽植时就已经是一颗古银杏树了。银杏树是中国佛教“圣树”。在中国寺院庙宇内栽植银杏树甚多，普遍称颂其为“中国菩提树”。宋代政治家刘敝《僧寺银杏》：“百岁蟠根地，双阴净梵居。凌云枝已密，似蹼叶非疏。”

　　美丽中国树代表。银杏是中国特产的世界名树。若论身世、长相、实用价值，以及民生渗透力，银杏的气场远没有松柏大。究其原因，主要有三。其一，在文化发展的早期，银杏树栽植区域远离中国文明的中心地带；其二，银杏树的果实叫白果，而不叫银杏，树的名称与果实的名称不一致，分散了文化人的注意力；其三，银杏树生产周期长，隔代受益，在文化积淀上缺少机制支撑。所以，在决定中国文化走向的传统经典文献中，人们难以找到银杏树的影踪。《上林赋》或《吴都赋》是最早记载银杏树的经典著作，与《诗经》等传统经典比起来，其文化影响力要小得多。有关资料介绍，三国时代，银杏树盛植江南，至唐代中原栽植，宋时中原栽植较为普遍，宋代银杏果是贡品。南宋宝佑四年(公元1256年)，陈景沂所撰《全芳备祖》，对银杏专门记述，在此前后传入日本。18世纪初由日本传入欧洲，再传入北美等地。银杏树是极其珍贵的自然遗产，也是文化遗产。过去，中国人习惯以松柏为长寿图腾，其实松柏远没有银杏树寿长。中国人习惯以松柏傲霜斗雪精神激励自我，其实松柏傲霜斗雪远没有银杏树经历冰川运动更磨砺精神、砥砺自我。中国人欣赏松柏针叶经冬不落习性，其实落叶更能适应气候变化，更富生命节律，更具生命真谛。诗情画意一般而又古朴典雅银杏树之叶、之果、之身躯，其经济价值，观赏价值，以及丰富的审美内涵，松柏难以望其项背。银杏树完整的代表了古老的东方之美。中国银杏树已经走出中国，冲出亚洲，走向世界，但中国依然是银杏树的故乡，也是银杏树最舒适的家园。特别是改革开放以来，“古树逢春”，中国银杏科技突飞猛进，银杏产业迅速崛起。中国人工栽培的银杏树已经遍及25个省〈市、自治区〉。在发现和挖掘银杏经济价值的同时，人们也在挖掘和提升银杏的文化价值。国人对银杏是的认识越来越深刻，银杏的文化影响力正在大幅度提升。

　　和谐新曲凯歌还。最近30年来，银杏树所具有的科学价值、审美价值，以及经济价值、药用价值越来越受到人们青睐。中国科技进步与工业发展，带动了以银杏树之叶、之果为原料的保健食品、医药品、化妆品系列开发，银杏树产学研一体化组织如雨后春笋，银杏树产品琳琅满目，银杏树科学研究成果迭出，初步形成了比较完整的银杏产业链条和产业群。中国银杏引领世界银杏产业发展新潮流。银杏树材质紧密细致、富有弹性，容易加工，是制作家具、雕刻、绘图板、室内装修的优质材料。银杏果实营养丰富，是食用佳品。银杏果可食用，也可入药，主治支气管炎、哮喘、咳嗽、小便频急等病，在中医方剂中是常用药。银杏叶可提取黄酮甙和银杏内脂，含有抗血小板活化因子，可治疗心脑血管病。银杏种仁入药，止咳化痰、补肺痛经。全国各地涌现出不少银杏产业快速发展的“桥头堡”。山东郯城有“银杏之乡”美誉，百年以上银杏3万多株。生产银杏叶茶、银杏饮料、银杏食品等产品。清代郯城诗人吟咏：“出门无所见，满目白果园。屈指难尽数，何止株万千。”泰兴也是名闻遐迩的“银杏之乡”，古银杏、银杏定植数、银杏产量、银杏品质均居全国前列，享有华夏“银杏第一市”美誉。江苏邳州有“中华银杏市”称谓，拥有罕见的古银杏群落，成年银杏树2.9万株，千年以上古银杏树59株，百年以上4673株，2002年创建“银杏博览园”，为省级银杏森林公园，2004年4月晋升为国家级银杏博览园，全国唯一的银杏树森林公园。河南新县有“银杏之乡”美称，也是全国四大银杏基地县之一。

　　德才兼备白果树。我们说楸树是“才貌双全”，完全可以说银杏树是“德才兼备”。郭沫若在《银杏》一文写道：你这东方的圣者，你这中国人文的有生命的纪念塔，你是只有中国才有呀，一般人似乎也并不知道。你是真应该称为中国的国树的呀，我是喜欢你，我特别的喜欢你。但也并不是因为你是中国的特产，我才特别的喜欢，是因为你美，你真，你善。你的株干是多么的端直，你的枝条是多么的蓬勃，你那折扇形的叶片是多么的青翠，多么的莹洁，多么的精巧呀！在暑天你为多少的庙宇戴上了巍峨的云冠，你也为多少的劳苦人撑出了清凉的华盖。梧桐虽有你的端直而没有你的坚牢；白杨虽有你的葱范而没有你的庄重。熏风会媚妩你，群鸟时来为你欢歌；上帝百神——假如是有上帝百神，我相信每当皓月流空，他们会在你脚下来聚会。秋天到来，你的碧叶要翻成金黄，会飞出满园的蝴蝶，你不是一位巧妙的魔术师吗？但你丝毫也没有令人掩鼻的那种江湖气息。当你那解脱了一切，你那搓桓的枝干挺拔在太空中的时候，你对于寒风霜雪毫不避易。那是多么的嶙峋而又洒脱呀，恐怕自有佛法以来再也不曾产生过像你这样的高僧。你没有丝毫依阿取容的姿态，但你也并不荒伧；你的美德像音乐一样洋溢八荒，但你也并不骄傲；你的名诗似乎就是“超然”，你超在乎一切的草木之上，你超在乎一切之上，但你并不隐遁。你的果实不是可以滋养人，你的本质不是坚实的器材，就是你的落叶不也是绝好的引火的燃料吗？刘心武先生在《窗外一株银杏树》中写道：银杏的扇形对称叶缘分裂为二而叶柄处又合二为一的奇特形状，又被视作“调和的象征”，寓意“一和二”、“阴和阳”等万事万物对立统一的和谐特质，银杏叶子也可以看作心型，又可看成爱情的象征，寄寓着爱人结合的祝福。德国的伟大诗人歌德深深地被银杏的特质所触动，于1815年9月15日凭诗寄意，写下了短诗《二裂银杏叶》赠其爱人：“生着这种叶子的树木，从东方移进我的园庭；它给你一个秘密启示，耐人寻味，令识者振奋。 它是一个有生命的物体，在自己体内一分为二？ 还是两个生命合在一起，被我们看成了一体？也许我已找到正确答案，来回答这样一个问题：你难道不感觉在我诗中，我既是我，又是你和我？”银杏是地球上最早树种，生命力极其顽强，早在2.5亿年前侏罗纪时代就扎根太古世界，在200多万年前第四纪冰川大劫难中幸存下来成了植物“活化石“。它是广岛长崎的原子弹灾难之后最先重现大地的植物，而且毫无受辐射影响的变异情形。它那推残不垮的风骨、永不凋落的青春、顽强的生命力和蓬勃向上的精神，每每被世人称颂。

　　美景美名传千古。在杨万里“深灰残火略相遭，小苦微甘韵最高。未必鸡头如鸭脚，不妨银杏作金桃”的诗句中，我们可以品味炭烤白果的美味和芳香。清朝诗人李觐光视察北京潭柘寺古银杏(帝王树)后写到：“翠盖摩天回，盘根拔地雄。皮心千年雪，叶留万古风”。从中，我们欣赏了银杏古朴典雅、雄伟庄重。唐代诗人王维晚年隐居陕西省西安市蓝田县辋川村，“方将与农圃，艺植老丘园”。现辋川村有高20余米，胸径2米苍翠挺拔的古银杏，系王维亲手所植。王维在《辋川二十泳.文杏馆》中写下：“银杏栽为梁，香茅结为宇。不知栋里云，当做人间雨”。从宋代苏东坡“四壁峰山，满目清秀如画。一树擎天，圈圈点点文章”可以领略银杏造就的人间美景与精神境界通联。南宋女词人李清照《瑞鹧鸽·双银杏》词：“风韵雍容未甚都，尊前柑橘可为奴。谁怜流落江湖上，玉骨冰肌未肯枯。谁叫并蒂连枝摘，醉后明皇倚太真。居士擘开真有意，要吟风味两家新”中托物言志，借物抒情，赋银杏以人的品格。以双银杏比喻丈夫赵明诚。词中首两句写银杏典雅大方的风度韵致，银杏外表朴实,品质高雅，连果中佳品柑橘也要逊色三分。三四句写银杏的坚贞高洁，虽流落江湖，但仍保持“玉骨冰肌”神韵。五六句以并蒂连枝和唐明皇醉依杨贵妃共赏牡丹作比，写双银杏相依相偎的情态。未两句写银杏果仁的清新甜美，以喻夫妇心心相通和爱情常新的美德。这首词全篇写银杏的内在精神，是历代文人描写银杏的精品。北京西山大觉寺无量寿佛殿前有二株辽代古银杏，比潭柘寺银杏“帝王树”高出一截，巨冠参天，荫布满院，人称“银杏王”。乾隆皇帝到此巡视，为古银杏题诗“古柯不计数人围，叶茂枝孙绿荫肥。世外沧桑阅如幻，开山大定记依稀。”如今，乾隆皇帝早已化作青烟，不可一世的大清朝也早走进历史，古银杏却愈发生机勃勃。我们无不感到大自然之神奇，无不敬畏大自然之伟力。

　　众望所归为国树。银杏树是成都、丹东、湖州、徐州、连云港、盐城、泰州、淮北、鄂州、临沂的市树。江苏省以银杏树为省树。郭沫若等名流曾主张将梅花作为国花，银杏作为果树。在有关机构组织的一次网上投票中，99%的网民赞成将银杏树确定为中国“国树”。