秦羚学者
胡桃一次栽植，百年收益，故有“百年庄稼”之称。 核桃与扁桃、腰果、榛子，合称“世界四大坚果”。
西晋张华《博物志》有“张骞使西域，得还胡桃种”记载。据此，国人以为，核桃故乡在亚洲西部，张骞从西域引入。在河北省武安县磁山文化遗址，考古学家辨认出榛子、小叶朴和胡桃。陕西省西安半坡遗址，考古学家发现了核桃孢粉。1977年密县莪沟文化遗址中发掘核桃，1980年长葛县石固文化遗址发掘核桃，专家鉴定为野核桃，大体可以确认中国核桃原产地身份。
中国栽培核桃历史悠久，《西京杂记》记载上林名果异木，初修上林苑，群臣远方，各献名果异树。其中就有核桃。据《名医别录》记载：“此果出自胡，汉时张骞出使西域，使得种还，移植秦中，渐及东土.....”古时将南亚、东欧、新疆、甘肃和宁夏等地称羌胡。在中古文献中，一般将核桃称“胡桃”或“羌桃”，意即从胡羌之地传入的“桃”。林县县志载：“核桃本名胡桃，晋石勒讳胡更名核桃”。石勒是晋朝大将，晋末政变，319年11月称赵王，329年吞并关中取上邽灭前赵，北征代国，后赵成为当时北方最强大国家。因石勒是羯人（“匈奴别落”），而中原称边远民族为胡人。《说文》：“胡，牛胫下垂的肉。”《说文》：“羌，西戎部落的牧羊人。”可见，这种胡、羌的称谓，多少带有歧视味道，石勒不准称胡，故“胡桃”改称“核桃”。
核桃取名趣味多。核=木+亥。木，是树，是果木；亥，是“咳”的省略，咳借代喉结。核的本义是桃子中心喉结状、包藏桃仁的坚硬部分。因此，有桃核、杏核、枣核、果核等称谓。将“桃核”反过来念，就是“核桃”。其实，仅从外形上看，核桃与桃核相像。只不过，桃核是桃里有核，桃在外核在内，而核桃则是核里有桃，核在外桃在内，亦即核桃之桃也是核桃仁，核桃的种子。此外，因核桃有延年益寿之功效，得来万岁子、长寿果等别名。
核桃木是世界驰名的室内装修材，成材期50年以上。特别是核桃楸木，材质优良，与桃花心木齐名，与水曲柳、黄檗，并称东北三大名贵木材。核桃木家具和雕刻工艺品以古朴雅致见长，质地温润细腻，纹理美观，坚实耐用，显示了雕磨功夫和木质纹理的自然美。核桃木家具以山西“晋作家具”著名，其造型和做工仿宫廷气派，用料厚重大度，形体庄重稳固，大件家具居多，不惜雕磨功夫，擅长彩绘金漆和铜活饰件。晋中、晋南核桃木家具仿作石雕工艺，床榻、几案和柜格宽大厚实，工艺精细，髹漆上光后颇有几分紫檀家具味道。
核桃花即核桃花柱，又称核桃纽，长寿菜，龙须菜。核桃花长10-20厘米，象青绿色试管刷。采核桃花，去掉花蕊，单取花茎，精心加工，可成色、香、味俱全的美食。山区群众采集核桃花，太阳晒干后作脱水野菜。在使用时经水泡，直接暴炒。可制作核桃花拌香椿，核桃花炒腊肉，也可制作核桃花面食。核桃花含有丰富的磷脂，有益于增强人体细胞活力，促进人体造血功能，能有效降低血脂，胆固醇，预防动脉硬化。
一般而言，可将核桃分为核桃、野核桃、山核桃、核桃楸。其中，核桃也叫一般核桃、普通核桃。普通核桃按成熟期分夏核桃和秋核桃；按果壳光滑程度分光核桃和麻核桃；按果壳厚度分薄壳核桃和厚壳核桃。新疆库车一带“纸皮核桃”，维吾尔族人叫它“克克依”（意思是壳薄）含油量达75%。“纸皮核桃”结果快，“一年种，二年长，三年核桃挂满筐”。山西汾阳核桃，以皮薄、仁满、肉质细腻著称。陕西秦岭核桃，皮薄如鸡蛋壳，俗称“鸡蛋皮核桃”。尤其是“绵核桃”，皮薄肉厚，两个核桃握在手里，稍微用劲捏，核桃皮粉碎。河北石门核桃，皮薄、香甜，出油率达75%，故有“石门核桃举世珍”之誉。李白写过一首《白胡桃》诗：“红罗袖里分明见，白玉盘中看却无。疑是老僧休念诵，腕前推下水晶珠。”
核桃是木本油料，一般油脂含量65-70%。以核桃仁为原料压榨的食用植物油，即核桃油，被誉为“东方橄榄油”。核桃油营养丰富、口感清淡，脂肪酸组态近似母乳，易被消化吸收，是儿童发育期，女性妊娠期及产后康复的高级保健食用油。以核桃仁、纯净水为主要原料，采用现代工艺，科学调配精制，再经高压杀菌或无菌包装，制得核桃露，口感细腻润滑，芳香浓郁爽口。以核桃、糯米、枣等为主料，以白砂糖为调料，加工制作核桃酪，浆浓而甜，益智补脑、调理健忘和延缓衰老。琥珀核桃是菜品，盐焗核桃是炒货，卖场很好。将核桃仁浸酒，名曰核桃酒。核桃酒酒味甘香，饭前或饭后饮用，可增加食欲、有助消化，健脾固肾。
核桃的健脑效果和营养价值被越来越多的人所推崇。有人将核桃称为脑保健品之王，抗氧化、抗衰老食品之王。早在隋唐科举时代，考生们就以吃核桃来健脑。《神农本草经》将核桃列为久服轻身益气、延年益寿的上品。《食疗本草》记述，吃核桃仁可以开胃，通润血脉，使骨肉细腻。《开宝本草》记述，核桃仁“食之令肥健，润肌，黑须发，多食利小水，去五痔。”《本草纲目》记述，核桃仁有“补气养血，润燥化痰，益命门，处三焦，温肺润肠，治虚寒喘咳，腰脚重疼，心腹疝痛，血痢肠风”等功效。现代医学研究认为，核桃磷脂，对脑神经有良好保健作用。核桃不饱和脂肪酸，可防治动脉硬化。核桃仁中含有锌、锰、铬等，是人体不可缺少的微量元素。人体在衰老过程中锌、锰含量日渐降低，铬有促进葡萄糖利用、胆固醇代谢和保护心血管的功能。经常食用核桃，既能健身体，又能抗衰老。
时下流行吃“鲜核桃”，一年吃鲜核桃的时间只有月余。核桃是著名的干果，传统习惯是吃干核桃。进入21世纪以来，开始流行吃鲜核桃。在秋季各种主要水果上市之前，从树上摘下来去掉青皮而未经晒干的鲜核桃抢先上市。与干核桃相比，鲜核桃口味更佳，营养更丰富，特别是油脂含量较低。数据显示，每100克干核桃脂肪含量接近60%，鲜核桃不到30%。鲜核桃维生素E更加丰富，补益肝肾、延缓衰老的功效更强。
核桃果实高悬于核桃树枝头时，身着美丽的绿色外衣，成串聚生。即将成熟时，包裹在外的绿衣逐步变成淡黄色，并露出“笑容”，此时坚硬的核桃壳暴露在外。成熟的核桃果实坚硬而接近圆形，一身铁甲，猛一看，其貌不扬，全身横皱，算不上好看。但仔细端瞧，耐心观察，一定会发现，“外刚朴，内柔甘，质似古贤。”核桃外表虽然迂回凹凸，内里却棱角分明，恰似一件天然雕刻的艺术品，令人叹为观止。 核桃壳内部，恰如一球形四居室套房，幽深曲折。核桃仁，分别居于各室，又连为一体，突现了中国“和合”文化。核桃仁沟壑纵横，好似人的大脑沟回。“吃什补什”是中国食疗文化的精髓，因而吃核桃补大脑“没商量”。核桃铠甲似的外壳，迷宫一样的内壳，如颅骨又如多窍岩石，核桃仁嵌在骨缝石罅，相互结合、包容呵护。于是呼，庄子笔下的佝偻仗人，传统文学中的鬼才怪杰，民间传说中的奇侠高士、道骨仙风，在此室云集。核桃没能“金玉其外”，却能“陋室藏金”。这种精妙、细致、屈曲，正是中国文化审美追求。
更有意味的是，山里的核桃“砸着吃”。“砸核桃”是一种劳动、一种生活、一种文化享受。若有闲情逸致，轻锤核果，声音清脆，并富有韵味。将外壳砸开，从陋室取出核桃仁，渐次放入嘴中，细嚼慢咽，品味其中，满口生香，口内生津。砸核桃活动筋骨，锤炼耐性，吃核桃滋养心脑，乐在其中。砸核桃、吃核桃、品核桃，既漫不经心，又其乐融融。现在改夹核桃了，也是一种乐趣。
核桃是“吃货”，也是“玩物”。中国古语“玩物丧志”，但“玩核桃”却不仅不“丧志”，而且有益于身体健康。在玩核桃过程中，利用核桃的尖刺、凸起和棱角，压扎掌上穴位，达到舒脉通络，强身健体的效果。“玩核桃”分为“文玩”和“武玩”。所谓“文玩”，就是一对核桃在掌内不发生碰撞，而“武玩”是让一对核桃发出碰撞的声响。无论是“文玩”还是“武玩”，都是用手揉核桃，古时称“揉手核桃”。如今，文化色彩更浓，称之“文玩核桃”，也有称之“手疗核桃”、“健身核桃”。还有更文气的叫法，称之为“掌珠”。
文玩核桃，起源于汉，流行于唐宋，盛行于明清。历经两千多年，盛传不衰。明皇朱由校不仅核桃不离手，而且亲自操刀雕刻核桃。因国势衰落，后人以为是“玩核桃遗忘国事”。这当然是野史，不足为信。乾隆帝是玩核桃大家，曾诗赞曰：“掌上旋日月，时光欲倒流。周身血气涌，何年是白头？”上有所好，民必效之。一时间，手中有一对好的核桃，竟成了身份与品位的象征。京城甚至传言：“贝勒手上有三宝：扳指、核桃、笼中鸟。”每逢皇上或皇后生日，大臣们会挑选出精品核桃作为祝寿贺礼。清末民初，北京民谣“核桃不离手，能活八十九。超过乾隆爷，阎王叫不走”。
玩核桃是文人时尚，文人玩核桃，武人转铁球，富人揣葫芦，闲人去遛狗。《揉手核桃图谱》和《长命核桃经》一直流传，“吃核桃健脑，揉核桃健身，赏核桃养心”几乎成为共识。经过长期搓揉，油脂浸润，核桃亮里透红，红中透明，近乎于玛瑙色。在玩核桃者心目中，核桃是健身器材，也是艺术品。文玩核桃讲究4个字：质、形、色、个。质，质地细腻坚硬。新核桃手感沉，碰撞起来声音瓷实。老核桃揉起来如羊脂玉般细润，碰撞声音如同金石。形，两个核桃相貌越相似越珍贵。色，不同时期呈现出不同颜色，年代久远的核桃红玉般透明。个，核桃个头越大越好。
文玩核桃的种类很多，分类方法也不少。一般而言，分为麻核桃、楸子核桃、铁核桃。麻核桃包括狮子头、公子帽，鸡心、官帽、将军盔、僧帽，状元冠、虎头、罗汉头等，在文玩核桃中档次较高。楸子核桃最大众化，便宜、美观、实用。铁核桃手感沉手，纹路较差，但奇形核桃很有收藏价值，如三棱、四棱、鹰嘴、蛇皮纹、铁元宝等。另外，市场上有用核桃经雕刻制作的文玩核桃，也有其他各种材料雕刻而成的文玩核桃。无论如何分类，从健身角度看，关键要看核桃纹理深浅，能够玩得久，玩的有味道。
核桃是健康食品，也是亲朋好友相赠送的佳品。逢年过节，总有核桃在亲戚家串门。最近几年，入秋前后新鲜核桃上市，由此可尽情享受砸核桃、吃核桃、品核桃的乐趣。据说，欧美国家流行圣诞节以核桃相赠的礼俗。在我国古代，核桃是厚重而高雅的礼品。东汉孔融《与诸卿书》：“多惠胡桃，深知笃意”。杨万里《谢送胡桃》：“三韩万里半天松，方丈蓬莱东复东。珠玉链成千岁实，冰霜吹落九秋风。酒边腷膊牙车响，座上须臾漆櫑空。新果新尝正新暑，绣衣使者念山翁。” 现在，人们不仅把能够吃的核桃作为礼品，也把能够玩的核桃作为礼品。送吃的核桃，是一盒一盒送，而玩的核桃是一对一对送。送一盒吃的核桃，不要嫌多；送一对文玩核桃，也不要嫌少。礼多人不怪，礼轻仁义重。
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